पुणे: केंद्रीय गृहमंत्री आणि भाजपचे ज्येष्ठ सदस्य अमित शहा यांनी संसदेपासून पंचायतीपर्यंत विजयाची खात्री करण्यासाठी पक्ष कार्यकर्त्यांना दिलेल्या सूचनांना महाराष्ट्र केडरकडून गंभीरतेने लक्ष्य केले जात आहे. एकेकाळी शहरी पाया असलेला पक्ष म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या भाजपने नगरपरिषद आणि नगर पंचायत निवडणुकांमध्ये व्यापक विजय मिळवून ग्रामीण भागात आपले जाळे वाढवण्यात यश मिळवले आहे. लोकसभा आणि राज्य विधानसभा निवडणुकीदरम्यान, पक्षाच्या मोठ्या नावांवर लक्ष केंद्रित केले जाते, तर नागरी संस्थांच्या निवडणुका सामान्यत: स्थानिक युनिट्स आणि तळागाळातील कार्यकर्त्यांद्वारे नेव्हिगेट केल्या जातात. पण यावेळी स्क्रिप्ट पलटवताना, महायुतीचे भागीदार – भाजप, शिवसेना आणि राष्ट्रवादी – नागरी निवडणुकांना विधानसभा निवडणुकीच्या बरोबरीने हाताळत आहेत. यावेळच्या प्रचारासाठी या पक्षांच्या वरिष्ठ नेतृत्त्वाने संपूर्ण महाराष्ट्राचा दौरा केला. किंबहुना, एका जिल्ह्यातून दुसऱ्या जिल्ह्यात जाण्यासाठी आणि अनेक रॅलींना संबोधित करण्यासाठी हेलिकॉप्टरचा वापर राज्याच्या निवडणुकांसारखाच होता. अखेरीस, जेव्हा रविवारी 288 नागरी संस्थांचे निकाल जाहीर झाले, तेव्हा भाजपच्या प्रयत्नांना यश आले, ज्याने 120 हून अधिक नागरी संस्थांमध्ये अध्यक्षपद जिंकले. यामुळे राज्याच्या ग्रामीण भागातही स्थानिक स्वराज्य संस्थांमध्ये सर्वात मोठा जनाधार असलेला पक्ष बनला. नागरी संस्थांसाठी हा आतापर्यंतचा सर्वात मोठा विजय असल्याचे भाजपच्या उच्चपदस्थांनीही मान्य केले. राज्याचे कॅबिनेट मंत्री आणि भाजपचे ज्येष्ठ कार्यवाह चंद्रशेखर बावनकुळे म्हणाले, “हा विजय पक्षासाठी खूप मोठा आहे. भाजपने या क्षेत्रात एवढा मोठा विजय यापूर्वी पाहिलेला नाही. विकसित भारत आणि विकसित महाराष्ट्रासोबतच जनतेला विकसीत नगरपरिषदाही हव्या आहेत, हे यावरून दिसून येते. त्यासाठी त्यांनी आमच्या पक्षावर विश्वास दाखवला आहे.” महाराष्ट्राच्या राजकीय पार्श्वभूमीवर काँग्रेस पक्षाचे मूळ ग्रामीण भागात वर्चस्व होते. 1999 मध्ये राष्ट्रवादी काँग्रेस पक्षाच्या स्थापनेनंतर, शरद पवार यांनी सहकार क्षेत्रातील प्रामुख्याने प्रभावशाली असलेल्या काही जन नेत्यांना आपल्या बाजूला खेचले. त्यांच्या माध्यमातून पवारांच्या पक्षाला काँग्रेससह ग्रामीण महाराष्ट्रात स्थान मिळाले. मात्र शिवसेनेसोबत युती असलेल्या भाजपचे लक्ष मुख्यत्वे शहरी भागावर राहिले. मात्र, केंद्र आणि राज्यात पक्ष वाढल्याने ग्रामीण भागातही त्याचे पंख पसरले. राजकीय निरीक्षकांच्या मते, कमकुवत झालेल्या काँग्रेसच्या ग्रामीण पायावर भाजपने जोरदार दबाव आणला. राजकीय विश्लेषक परिमल माया सुधाकर यांनी TOI ला सांगितले, “पूर्वी, ग्रामीण भागात भाजपची एकाग्रता फक्त विदर्भापुरतीच मर्यादित होती, परंतु काँग्रेस कमकुवत होत असल्याचे लक्षात आल्यानंतर, इतर प्रदेशांमध्येही ग्रामीण भागातील खिशात घुसण्याची संधी त्यांनी घेतली. विशेषत: या निवडणुकांमध्ये विरोधक भरकटलेले दिसले, पण दुसरीकडे भाजपने ग्रामीण भागात पक्षाला स्थान मिळावे यासाठी जाणीवपूर्वक प्रयत्न केले.” लोकसभा निवडणुका सुरू होण्यापूर्वी, अमित शहा यांनी मुंबई दौऱ्यावर असताना, महाराष्ट्रात भाजपला क्रॅचची गरज नाही, असे विधान केले. नागरी संस्थांच्या निवडणुकीच्या निकालाच्या पार्श्वभूमीवर याला महत्त्व प्राप्त झाले आहे. राजकीय निरीक्षकांना असे वाटते की भाजप देखील 2029 च्या दिशेने काम करत आहे, जिथे पक्ष इतर पक्षांवर अवलंबून न राहता निवडणूक लढवण्याची आशा करतो. “पक्षाचे लक्ष्य 2029 आहे यात शंका नाही, ज्यासाठी ते प्रत्येक विभागात आपले अस्तित्व दाखविण्याचा प्रयत्न करत आहे. चार वर्षांपर्यंत सरकार बदलणार नाही याची जाणीव असल्याने विरोधी पक्षातील राजकारणी देखील भाजपमध्ये सामील होत आहेत आणि त्यांना त्या दीर्घ कालावधीसाठी विरोधात राहायचे नाही, ज्यामुळे पक्षाचा पाया वाढण्यास मदत होत आहे,” असे परीम यांनी सांगितले. स्थानिक स्वराज्य संस्थांच्या निवडणुकीच्या पहिल्या टप्प्यातील विजयामुळे भाजप आणि महायुतीच्या इतर भागीदारांना 15 जानेवारी रोजी होणाऱ्या महापालिका निवडणुकीला गती मिळण्यास मदत होईल.
