नवी दिल्ली : सध्याच्या भारतीय संघ व्यवस्थापनाचा गो-टू शब्द ‘लवचिकता’ आहे. आता, निवडकर्ते प्रयोग सुरू ठेवतात की सातत्य निवडतात हे पाहायचे आहे. या वादाच्या केंद्रस्थानी आहे ऋषभ पंत. मानक संघ-बांधणी तर्कानुसार, पंतचे १५ सदस्यीय संघातील स्थान संशयास्पद नसावे. गेल्या 18 महिन्यांपासून केएल राहुलचा बॅकअप यष्टिरक्षक म्हणून त्याने खंडपीठाला उबदार केले आहे. कार अपघातातून परत आल्यापासून, त्याने फक्त एकच एकदिवसीय सामना खेळला आहे — ऑगस्ट 2024 मध्ये श्रीलंकेत रँक टर्नरवर. अपघातापूर्वी, पंतने 4 व्या क्रमांकावर फलंदाजी करताना 110 च्या स्ट्राइक रेटसह 41 पेक्षा जास्त सरासरी घेतली होती. तेव्हापासून बरेच काही बदलले आहे. गौतम गंभीरने मुख्य प्रशिक्षक म्हणून आपला प्रभाव मजबूत केला आहे. रोहित शर्मा द्वारे बदलले गेले आहे शुभमन गिल कर्णधार म्हणून. ‘लवचिकता’ आणि सुपरस्टार संस्कृतीचा तिरस्कार ही निवडीची मुख्य तत्त्वे बनली आहेत.
विश्वचषकापूर्वी मोहम्मद शमीला भारतात परतण्याची गरज का आहे?
न्यूझीलंडविरुद्धचे तीन एकदिवसीय सामने महत्त्वाचे वाटत नाहीत. पण 2027 च्या विश्वचषकापूर्वी भारत फक्त 20 किंवा त्याहून अधिक एकदिवसीय सामने खेळणार आहे. “संघ व्यवस्थापन आणि निवड समितीने जेव्हा संक्रमणाची प्रक्रिया सुरू केली तेव्हा चांगले काम केले. परंतु सतत तोडणे आणि बदलणे स्थिरतेस मदत करत नाही. जर पंत तुमचा नंबर 2 यष्टीरक्षक असेल आणि न खेळता वगळला गेला असेल, तर तुम्ही तुमच्या स्वतःच्या निवड प्रक्रियेला आव्हान देत आहात. निवडीत सातत्य असणे आवश्यक आहे, अन्यथा ते खेळाडूंना चांगले संकेत देत नाही,” असे माजी राष्ट्रीय निवड समितीचे अध्यक्ष गांधी यांनी सांगितले. असे समजते की निवडकर्त्यांना या मोसमात पंत आणि राहुलला यष्टिरक्षक म्हणून सहा एकदिवसीय सामन्यांमध्ये फिरवायचे होते. तथापि, पंतला खेळण्याची सतत अनिच्छेने त्याच्या क्षमतेवरील विश्वासाची कमतरता सूचित करते. शार्दुल ठाकूर आणि नितीश कुमार रेड्डी यांच्यासोबत कसोटी क्रिकेटमध्ये अशीच परिस्थिती निर्माण झाली आहे, जेव्हा व्यवस्थापन आणि कर्णधार एकाच पानावर दिसत नव्हते. “माझी भीती फक्त 2019 ची पुनरावृत्ती आहे, जेव्हा तुम्ही मधल्या फळीत बॅकअप तयार केला नाही. पंत अजून सात ते आठ वर्षे सेवा देऊ शकतात. जर त्यांना वाटत असेल की ते त्याची क्षमता वाढवू शकतात, तर त्यांनी त्याच्यासोबत काम करायला सुरुवात केली पाहिजे. तो 2018 पासून प्रणालीचा भाग आहे. तसे नसल्यास, त्यांनी निश्चित दुसरा यष्टिरक्षक ओळखला पाहिजे — आणि खेळाडूला पूर्ण धाव न देता बदलत राहू नये, कारण विश्वचषकापूर्वी फारसे एकदिवसीय सामने नाहीत,” असे भारताचे माजी यष्टिरक्षक आणि प्रसारक दीप दासगुप्ता म्हणाले. पंतने विजय हजारे ट्रॉफीमध्ये बेंगळुरूच्या चिकट खेळपट्ट्यांवर स्टेज पेटवलेला नाही. “मी त्याला धावांच्या आधारे न्याय देणार नाही. तो जवळपास साडेतीन वर्षांपासून 50 षटकांचा फॉरमॅट खेळला नाही. त्याच्या अपघातापूर्वी, त्याने एकदिवसीय सामन्यांमध्ये आपले पाय शोधण्यास सुरुवात केली होती. आपण त्याला किती पाठीशी घालू इच्छिता यावर अवलंबून आहे,” दासगुप्ता पुढे म्हणाले.
