चेन्नई: तामिळनाडू ड्रॅगन्सने मंगळवारी येथे जेएसडब्ल्यू सूरमा क्लबवर 3-2 असा संघर्षपूर्ण विजय मिळवत पुरुष हॉकी इंडिया लीग (एचआयएल) टेबलमध्ये अव्वल स्थान पटकावले. सामन्यातील बहुतांश भागांवर वर्चस्व गाजवणाऱ्या, ड्रॅगनला शेवटच्या टप्प्यात मर्यादेपर्यंत ढकलण्यात आले कारण सूरमाने उशीरा लढत दिली, परंतु यजमानांनी महत्त्वपूर्ण विजयाचा दावा करण्यासाठी ठामपणे उभे राहिले. सेल्वराज कनागराज (28वे), उत्तम सिंग (30वे) आणि ब्लेक गोव्हर्स (47वे) यांनी ड्रॅगन्ससाठी गोल केले, तर मनिंदर सिंग (45वे) आणि कर्णधार हरमनप्रीत सिंग (58वे) यांनी अंतिम क्षणापर्यंत सूरमाला वादात ठेवले. सूरमाने सामन्याची सुरुवात त्यांच्या हाफमध्ये संयम राखून केली, परंतु ड्रॅगनने उच्च दाब दिला आणि पहिल्याच मिनिटात गोलरक्षक व्हिन्सेंट व्हॅनॅशचा बचाव करण्यास भाग पाडले. दोन्ही संघांनी नियमितपणे वर्तुळात प्रवेश केला परंतु स्पष्ट संधी निर्माण करण्यासाठी संघर्ष केला. ड्रॅगन्सचा कर्णधार अमित रोहिदासने 10व्या मिनिटाला चेंडू पुढे नेला पण त्याला कोणताही आधार मिळाला नाही. 12व्या मिनिटाला ड्रॅगन्सने पहिला पेनल्टी कॉर्नर मिळवला, ज्याचा सूरमाने व्हिक्टर वेग्नेझच्या माध्यमातून चांगला बचाव केला. हरजीतला नंतर ग्रीन कार्ड दाखवण्यात आले कारण सुरुवातीचा टप्पा गोलशून्य संपला आणि दोन्ही बाजूंनी एकमेकांना बाद केले. दुस-या तिमाहीत खेळ पुढे जात असताना त्याची तीव्रता वाढत गेली. सँडर कॉफमनच्या चांगल्या कामगिरीमुळे ड्रॅगन्सने आणखी एक पेनल्टी कॉर्नर जिंकला, परंतु ब्लेक गोव्हर्सचा फ्लिक वाचला आणि व्हिन्सेंटला अडचणीत आणण्यात त्याचा रिबाउंडचा प्रयत्न अयशस्वी झाला. त्यानंतर कार्तिकने बाजूच्या बाजूने जोरदार धाव घेतली आणि नाथनला वर्तुळात सापडले, परंतु शॉट रुंद गेला. 28व्या मिनिटाला सेल्वराज कनागराजने उजव्या बाजूने चंदन यादवने दिलेल्या अचूक पासवर विजय मिळवला. गोलने ड्रॅगन्सला गती दिली आणि हाफ टाईमच्या आधी त्यांनी पुन्हा प्रहार केला. सूरमाच्या गुरजंत सिंगला ग्रीन कार्ड दाखविल्यानंतर काही क्षणांतच उत्तम सिंगने 30व्या मिनिटाला सुरेख रिव्हर्स हिटने आघाडी दुप्पट करून 2-0 अशी आघाडी घेतली. तिसऱ्या तिमाहीत, सूरमाने ब्रेकनंतर अधिक तत्परतेने प्रतिसाद दिला. कर्णधार हरमनप्रीत सिंगने त्याच्या वाढदिवशी खेळताना 36व्या मिनिटाला पहिला पेनल्टी कॉर्नर जिंकला पण तो बदलण्यात अपयशी ठरला. आकाशदीप सिंग नंतर कडक कोनातून जवळ गेला, तर ड्रॅगन बचावात शिस्तबद्ध राहिले. 42 व्या मिनिटाला विवेक प्रसादला वर्तुळात जागा मिळाल्यावर सूरमाला सर्वोत्तम संधी मिळाली, परंतु ड्रॅगन्सचा गोलरक्षक डेव्हिड हार्टे याने भेदक बचाव केला. ड्रॅगन्ससाठी नॅथन एफ्रामसच्या गोलला बॅक-स्टिकसाठी परवानगी न मिळाल्याने कालावधीच्या शेवटच्या सेकंदांनी नाट्य आणले. परिणामी फ्री हिटमधून, हरमनप्रीतने एक उंच चेंडू वर्तुळात पाठवला आणि एक विक्षेपण मनिंदर सिंगकडे पडला, ज्याने फक्त एक सेकंद बाकी असताना माघारी परतला. रेफरलनंतर, गोल उभी राहिली आणि तूट 2-1 अशी कमी केली. सूरमाने ती गती शेवटच्या क्वार्टरपर्यंत नेली आणि आक्रमण सुरूच ठेवले. हार्टे यांची पुन्हा परीक्षा झाली आणि ते खंबीरपणे उभे राहिले. खेळाच्या धावसंख्येच्या विरोधात, टॉम क्रेगने खोलमधून एक उत्कृष्ट धाव घेतली आणि 47 व्या मिनिटाला शांतपणे पूर्ण केलेल्या ब्लेक गोव्हर्सला अचूक पास दिल्यावर ड्रॅगन्सने निर्णायकपणे मारा केला. सूरमाने हार मानण्यास नकार दिला आणि उशीरा पेनल्टी कॉर्नरची मालिका मिळवली. रोहिदासने ५६व्या मिनिटाला हरमनप्रीतचा प्रयत्न रोखला आणि त्यानंतर लगेचच हार्टेने दुसरा प्रयत्न वाचवला. हरमनप्रीतने 58व्या मिनिटाला दमदार ड्रॅग फ्लिकने गोल करत 3-2 अशी बरोबरी साधली. सूरमाने आणखी दोन पेनल्टी कॉर्नर जिंकल्यामुळे अंतिम मिनिटे तणावपूर्ण होती, परंतु ड्रॅगनचा बचाव मजबूत होता. प्रचंड दबावाखाली, यजमानांनी सामना संपवून पुरुष हॉकी इंडिया लीग टेबलमध्ये पाच गुणांसह अव्वल स्थानावर जाण्याचा संयम दाखवला.
