स्पेनच्या खेळाडूंनी FIFA विश्वचषक 2026 जिंकल्यानंतर खिलाडूवृत्तीचा एक निर्णायक क्षण निर्माण केला, लिओनेल मेस्सी आणि अर्जेंटिनाच्या संघासाठी गार्ड ऑफ ऑनर तयार केले कारण त्यांनी MetLife स्टेडियमवर अंतिम फेरीनंतर उपविजेतेपद मिळवले. अर्जेंटिनावर 1-0 अतिरिक्त वेळेचा विजय मिळविल्यानंतर काही क्षणात, अनेक स्पॅनिश खेळाडूंनी प्रथम खेळपट्टीच्या पलीकडे जाऊन मेस्सीला मिठी मारली आणि सांत्वन दिले, ज्यांच्या आपल्या देशाला विश्वचषक विजेतेपदापर्यंत नेण्याच्या आशा नुकत्याच संपुष्टात आल्या होत्या. स्पेनच्या शिस्तबद्ध बचावाविरुद्ध आपला नेहमीचा प्रभाव पाडण्यासाठी संघर्ष करणारा बार्सिलोना दिग्गज अंतिम शिटी वाजल्यानंतर मैदानात बुडाला आणि पराभवाची तीव्रता कमी होताना दूरवर टक लावून पाहिली. पदक समारंभ सुरू होताच, स्पेनचे नवे मुकूट घातलेले विश्वविजेते अर्जेंटिनाच्या खेळाडूंना व्यासपीठावर जाताना गार्ड ऑफ ऑनर तयार करण्यासाठी रांगेत उभे होते. आपल्या सहकाऱ्यांचे नेतृत्व करत असलेल्या मेस्सीने हसण्याचा प्रयत्न केला पण तो आपली निराशा लपवू शकला नाही कारण तो प्रतिस्पर्ध्यांचे कौतुक करत होता. अनेक स्पेनच्या खेळाडूंनी फुटबॉलच्या महान प्रतिकांपैकी एकाचा आदर व्यक्त करण्यासाठी त्याच्या पाठीवर आणि छातीवर हळूवारपणे थोपटले. स्पेनने अर्जेंटिनाचा विश्वविजेता म्हणून चिवट विजय मिळवून त्याची सत्ता संपवल्यानंतर भावनिक दृश्ये उलगडली. निको विल्यम्सने सेट केल्यानंतर अतिरिक्त वेळेच्या अवघ्या 37 सेकंदात फेरान टोरेसने निर्णायक गोल केला आणि ला रोजाला त्यांचे दुसरे फिफा विश्वचषक विजेतेपद मिळवून दिले. मेस्सीसाठी, पराभवामुळे दोन वेळा विश्वचषक जिंकण्याची त्याची बोली संपुष्टात आली. विश्वचषकात पदार्पण केल्यानंतर 20 वर्षांनी, 39 वर्षीय अर्जेंटिनाला 50 वर्षांहून अधिक काळातील पहिले राष्ट्र म्हणून ट्रॉफीचा यशस्वीपणे बचाव करण्यासाठी प्रेरित करू शकला नाही. अर्जेंटिनाचे प्रशिक्षक लिओनेल स्कालोनी यांनी अंतिम सामन्यानंतर आपल्या कर्णधाराला भावपूर्ण श्रद्धांजली वाहिली. “मला आशा आहे की प्रत्येकाला त्याच्याबद्दल अभिमान वाटेल, त्याने जे काही साध्य केले आहे कारण तो खेळपट्टीवर पाऊल ठेवणारा सर्वोत्तम फुटबॉल खेळाडू आहे,” स्कालोनी म्हणाला. स्पेनचा विजय संपूर्ण स्पर्धेत पूर्ण नियंत्रणावर बांधला गेला. लुईस दे ला फुएन्टेच्या संघाने वर्चस्व राखले, अर्जेंटिनाला 845-433 ने मागे टाकले आणि शॉट्समध्ये 20-2 ने आघाडीवर राहून पूर्ण केले, ऑप्टा नुसार आकडेवारीनुसार 1966 मध्ये विश्वचषक अंतिम फेरीत नोंदवलेला दुसरा सर्वात मोठा शॉट डिफरेंशियल आहे. युरोपियन चॅम्पियन्सने आठ सामन्यांत केवळ एक गोल गमावून एक उल्लेखनीय स्पर्धा पूर्ण केली आणि युरोपियन-विक्रमी 38 सामन्यांपर्यंत त्यांची नाबाद धावसंख्या वाढवली. सहा स्पर्धांमध्ये विक्रमी ३४व्या विश्वचषक सामन्यात सहभागी झालेल्या मेस्सीला स्पेनच्या संघटित बचावाविरुद्ध फारसा आनंद झाला नाही. त्याने सुरुवातीच्या हाफमध्ये केवळ 15 टच आणि एकूण 54 टच केले, क्वचितच धोकादायक भागात चेंडू स्वीकारला. स्पेनचे प्रशिक्षक लुईस दे ला फुएन्टे यांनी नंतर संघाचे स्पष्ट उद्दिष्ट उघड केले. तो म्हणाला, “मेस्सीला दूर ठेवण्याची पहिली कल्पना होती. स्पेनने विश्वचषक ट्रॉफी आणि गोल्ड कॉन्फेटीने हवा भरली असताना, मेस्सीने शांतपणे त्याचे रौप्य पदक परिधान करून मैदान सोडले, फुटबॉलच्या महान कारकीर्दीतील आणखी एक अविस्मरणीय अध्याय वेदनादायक समाप्त झाल्यानंतर खांदे घसरले.
