नीरज चोप्राने शेवटच्या वेळी कॉमनवेल्थ गेम्समध्ये 2018 मध्ये सुवर्णपदक जिंकले होते. पुढच्या आवृत्तीत तो कंबरेच्या दुखापतीमुळे पार पडला. आता, जवळपास नऊ महिने बाहेर पडल्यानंतर आणि गेल्या महिन्यातच स्पर्धेत परतल्यानंतर, ऑलिम्पिक चॅम्पियनला ग्लासगोमध्ये विजेतेपदासाठी लढण्याची आणखी एक संधी मिळते.19 जून रोजी दोहा डायमंड लीगमध्ये स्पर्धा करताना, जिथे त्याने गेल्या वर्षी त्याच्या कारकिर्दीत प्रथमच 90 मीटरचा टप्पा ओलांडला होता, चोप्राने 85.69 मीटरचा सर्वोत्तम थ्रो तयार केला. ते टॉप-थ्री फिनिशसाठी पुरेसे नव्हते, परंतु यामुळे त्याला राष्ट्रकुल स्पर्धेसाठी पात्र ठरण्यास मदत झाली.त्याच्या वैयक्तिक सर्वोत्तम 90.23m च्या तुलनेत तो खूपच कमी होता, परंतु चोप्रा ग्लासगोमध्ये आल्यापासून आत्मविश्वासाने भरलेला आहे आणि त्याने 2018 मध्ये जिंकलेले CWG विजेतेपद पुन्हा मिळवण्यावर लक्ष केंद्रित केले आहे.पात्रता फेरी गुरुवारी नियोजित असताना, शनिवारी रात्रीचा अंतिम सामना पार्कमध्ये फिरण्याची शक्यता नाही कारण तो अँडरसन पीटर्स, ज्युलियस येगो आणि श्रीलंकेचा रुमेश थरंगा पाथिरेज याशिवाय दीर्घकाळचा प्रतिस्पर्धी अर्शद नदीमशी भिडणार आहे.नदीमने यावर्षी हंगामातील सर्वोत्तम कामगिरी केली नाही परंतु 2022 मध्ये 90.18 मीटर फेकून सुवर्ण जिंकल्यानंतर तो गतविजेता म्हणून स्पर्धेत उतरला. येगोने देखील 2026 मध्ये अव्वल फॉर्म मिळवण्यासाठी संघर्ष केला परंतु बर्मिंगहॅममध्ये 85.70 मीटरच्या प्रयत्नात तिसरे स्थान पटकावले.पीटर्स, 2022 मध्ये दुसऱ्या स्थानावर राहिला, तो दरम्यान, दोहा डायमंड लीगमध्ये 86.38m च्या सर्वोत्तम थ्रोसह चांगला संपर्कात आहे. ऑस्ट्रेलियाच्या कॅमेरॉन मॅकएंटायरनेही या वर्षी मोठी प्रगती केली आहे आणि तो या हंगामाच्या जागतिक यादीत चोप्राच्या अगदी पुढे आहे.तथापि, रोम डायमंड लीगमध्ये जागतिक आघाडीवर असलेल्या 92.62 मी. त्याशिवाय, त्याने यावर्षी 89.37 मीटर, 89.28 मीटर आणि 88.68 मीटर फेकही नोंदवले आहेत आणि चोप्राने कबूल केले की तो तरुणाने प्रभावित झाला आहे.पण या स्पर्धेतील डार्क हॉर्स भारताचा रोहित यादव असू शकतो. भुवनेश्वर येथे झालेल्या आंतर-राज्य ऍथलेटिक्स चॅम्पियनशिपमध्ये ८७.०५ मीटर फेकून सुवर्णपदक जिंकल्यानंतर त्याने स्पर्धेत प्रवेश केला. बर्मिंगहॅममध्ये 82.22 मीटरच्या सर्वोत्तम कामगिरीसह सहाव्या स्थानावर राहिल्यानंतर ही त्याची दुसरी राष्ट्रकुल स्पर्धा असेल.“मागील वेळी मी हुकलो होतो, पण यावेळी मी पदक जिंकणार आहे,” यादव भुवनेश्वरमध्ये म्हणाला होता.गेल्या काही महिन्यांतील नीरजच्या कामगिरीने त्याला नेहमीच चांगले काम करण्याची प्रेरणा दिली आहे, तर यादव देखील गेल्या काही महिन्यांतील भारतीय खेळाडूंच्या प्रभावी कामगिरीवरून आत्मविश्वास घेत आहेत.“आजकाल प्रत्येकाचा स्वतःवर खूप विश्वास आहे आणि त्यांना वाटते की ते महान गोष्टी देखील साध्य करू शकतात,” २५ वर्षीय जोडले.मात्र, चोप्रा गेल्या महिन्यातच स्पर्धेत परतला असला तरी त्याची काळजी करण्याची गरज नाही, असा त्याला विश्वास आहे. “तो कोणत्याही स्पर्धेत मोठे थ्रो करू शकतो,” यादव म्हणाला होता.नीरजने मोठे थ्रो करण्यापेक्षा जेतेपदे जिंकण्यावर अधिक लक्ष केंद्रित केले आहे आणि गुरुवारी जेव्हा तो पात्रता फेरीत भाग घेतो तेव्हा तो त्या दिशेने पहिले पाऊल टाकेल.
