गटाचा कर्णधार प्रशांत बालकृष्णन नायर, ज्याला पापा म्हणून ओळखले जाते, कदाचित या वेळी आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानक (आयएसएस) वर जाऊ शकत नाही, परंतु तो अभिमानाने वाढत आहे. ग्रुप कॅप्टन शुभंशू शुक्ला (शक्स) चा नियुक्त केलेला बॅकअप, जो सध्या आयएसएसकडे उड्डाण करणारा पहिला भारतीय म्हणून इतिहास बनवित आहे, पापा म्हणतो की तो त्याचा विंगमन असल्याचा आनंद आहे.गगनयान अंतर्गत भारताच्या मानवी अंतराळाच्या कार्यक्रमासाठी निवडलेल्या दोन आयएएफ पायलट, दोन्ही प्रशिक्षित चाचणी पायलट या दोन आयएएफ पायलट यांच्यात कॅमेराडेरी खोलवर धावतात. गेल्या दहा महिन्यांत त्यांच्या प्रवासामुळे केवळ एक शक्तिशाली व्यावसायिक बंधनच निर्माण झाले नाही तर भारताच्या भविष्यातील मानवी अंतराळात देखील आकार देईल.अॅक्सिओम स्पेसने सामायिक केलेल्या व्हिडिओमध्ये, “शक्स एक विलक्षण माणूस आहे,” पापा शक्सच्या डॉकिंगच्या आधी म्हणाला. “आम्ही काही वर्षांपूर्वी लढाऊ आणि चाचणी पायलट म्हणून काम करून भेटलो. मी त्याच्यापेक्षा नऊ वर्षांचा आहे… गेल्या दहा महिन्यांच्या प्रशिक्षणात, मी त्याचा विंगमन होण्यासाठी मला समाधानकारक आहे – जर मी थोडासा लढाऊ पायलट लिंगो वापरू शकलो तर. ”पापा शुक्लाबद्दल कौतुकाने बोलतो आणि त्याच्या वस्तरा-धारदार फोकसवर प्रकाश टाकतो. “एकदा त्याने एखाद्या ध्येयाचा निर्णय घेतला – जसे की आयएसएसपर्यंत पोहोचणारा पहिला भारतीय बनला – तो सर्व विचलितता साफ करतो आणि त्याचे सर्व काही देतो. आणि तिथेच त्याला मिळाले.”तरीही, पापाचा स्वतःचा मार्ग कमी महत्त्वपूर्ण नाही. शुक्लाचा बॅकअप म्हणून, त्याने प्रत्येक मार्गाने त्याच्या बाजूने प्रशिक्षण दिले. पापा यांचा असा विश्वास आहे की, त्या प्रशिक्षणाने त्या दोघांनाही वैयक्तिक मोहिमेसाठीच तयार केले नाही तर भारतीय स्पेसफ्लाइटच्या भविष्यासाठीही व्यापक पाया घातला आहे.ते म्हणतात, “हे कधीच कामासारखे वाटले नाही. हे एका मोठ्या, रोमांचक पिकनिकसारखे होते, जरी एक व्यावसायिक असले तरी,” ते म्हणतात की, अॅक्सिओम स्पेस, नासा, ईएसए, स्पेसएक्स आणि इतर आंतरराष्ट्रीय भागीदारांच्या सहकार्याचा समावेश असलेल्या विस्तृत, कठोर प्रशिक्षणाचे वर्णन करते. “पेगी व्हिटसन सारख्या दंतकथांसह प्रशिक्षण देणे फक्त अद्भुत होते.”तो अमेरिकेतील नॅशनल आउटडोअर लीडरशिप स्कूल (एनओएलएस) प्रशिक्षण अनुभवाची आठवण करतो. “आम्ही खडबडीत हवामानातून कयॉन केले, मर्यादित स्त्रोतांसह वाचलो आणि आम्ही जे शिकलो ते हे होते: अंतराळातील आपली वास्तविक शक्ती आपला सहकारी आहे.”ते म्हणतात, ते अंतराळ मोहिमेचे सार आहे. “हे फक्त एखाद्याचे सामर्थ्य जाणून घेण्याबद्दल नाही तर त्यांच्या मर्यादा देखील आहे जेणेकरून आपण पाऊल उचलण्यास, समर्थन आणि कव्हर करण्यास तयार आहात. यामुळेच क्रूला ठोस बनवते. ”त्याच्या प्रशिक्षणाच्या आवडत्या भागांपैकी? अन्न. तो विनोद करतो, “सैन्य त्याच्या पोटावर कूच करते आणि अंतराळवीरही त्यांच्याकडे उडतात,” तो विनोद करतो. “स्पेस फूड ट्रेनिंग हे माझ्यासाठी आकर्षण होते.”शुक्लाकडे सध्या देशाचे टक लावून पाहत असताना, पापा त्यांच्या प्रवासामागील सामूहिक आत्म्याची कबुली देण्यास द्रुत आहे. “मला माझे पंतप्रधान, इस्रोचे अध्यक्ष, माझी पत्नी लीना, मुलगी नंदिनी आणि माझ्या पालकांना मोठा आवाज द्यायचा आहे. आणि अर्थातच, माझ्या सर्व सहकारी भारतीयांना.”आत्तासाठी ग्राउंड असले तरी, पापाचे डोळे आकाशाकडे आहेत. या मोहिमेवर विंगमॅन खेळण्यात पापाला आनंद झाला आहे, तरी भारताने गगनान सुरू केल्यावर पायलटच्या सीटवर असू शकते का हे पहावे लागेल.
