नवी दिल्ली: बिहार विधानसभा निवडणुकीच्या घोषणेपर्यंतच्या धावपळीत, नितीश कुमार यांना एनडीएचा कमकुवत दुवा म्हणून पाहिले गेले – त्यांची तंदुरुस्ती, तपासणी अंतर्गत आणि विधानसभेच्या बाहेर मुख्यमंत्र्यांच्या गोंधळावर लक्ष केंद्रित करणे, ‘सुशासन बाबू’ ची प्रतिमा सनसनाटी हत्या आणि पूल कोसळणे यामुळे त्यांना राष्ट्रीय जनता दलाचे राष्ट्रीय प्रमुख बनवले. प्रचाराच्या अर्ध्या मार्गावर, त्यांचे आव्हान आरजेडीचे तेजस्वी यादव हे मतदारांना आकर्षित करत होते की एनडीएची सत्ता कायम राहिल्यास भाजप नितीश यांची मुख्यमंत्री म्हणून पुनरावृत्ती करणार नाही. परंतु, जसे की, भाजपचे सदस्य आणि उपमुख्यमंत्री सम्राट चौधरी म्हणाले की ते मुख्यमंत्री राहतील, त्याचे निवडणूक प्रभारी आणि केंद्रीय मंत्री धर्मेंद्र प्रधान यांनी आग्रह धरला की मुख्यमंत्रिपदासाठी कोणतीही जागा रिक्त नाही आणि चिराग पासवान आणि जीतन राम मांझी सारख्या इतर मित्रपक्षांनी त्यांच्या नेतृत्वाचे समर्थन केले. मतदानाचा दिवस जसजसा जवळ येत आहे, तसतसा जेडी(यू) अध्यक्ष हा केवळ एनडीएचा राज्यातील सर्वात विश्वासार्ह चेहरा नाही, तर मोठा वर्ग ज्यांच्याकडे सतत लक्ष देत आहे. लागोपाठच्या निवडणुकांमुळे विधानसभेत त्यांच्या पक्षाची ताकद कमी झाली आहे, पण आघाडीचा विजयाचा सर्वात खात्रीशीर पूल म्हणून त्यांच्याकडे पाहिले जात आहे. त्यांचे कट्टर प्रतिस्पर्धी लालू प्रसाद यांचे ‘पल्टू राम’ हे उपहासात्मक सोब्रीकेट, राज्यातील दोन प्रतिस्पर्धी युतींमधील त्यांचे वारंवार बदलणारे बोलके वळण, काही काळासाठी अडकलेले दिसते. परंतु त्यांच्या समर्थकांसाठी काय टिकून आहे ते म्हणजे लालू आणि त्यांची पत्नी राबरी देवी यांच्या १५ वर्षांच्या सरकारपासून बिहारची सुटका, ज्या काळात कथित अराजकता आणि सार्वजनिक जीवनाच्या विविध क्षेत्रांतून राज्याची पीछेहाट झाल्यामुळे एनडीएने ‘जंगलराज’ म्हणून संबोधले. 2014 ते 2015 या कालावधीत जितन राम मांझी यांच्या 20 वर्षांच्या कार्यकाळात शासनाच्या मूलभूत गोष्टी पुनर्संचयित करण्याचे श्रेय नितीश यांना जाते, 2014 ते 2015 या कालावधीत जितन राम मांझी यांच्या नऊ महिन्यांचा काळ वाचला. एक दर्जेदार रस्त्यांचे जाळे, 2016 पर्यंत जवळजवळ प्रत्येक गावात वीज पोहोचेल असा विश्वासार्ह वीजपुरवठा, कायद्याच्या राज्याकडे राज्याचे वळण, आणि प्राथमिक शिक्षण आणि आरोग्याच्या बाबतीत मिळालेले काही अंशी नफा, प्राथमिक शिक्षण आणि आरोग्याच्या बाबतीत मिळालेले यश. युग थकवा जाणवत असताना, राज्यातून होणाऱ्या स्थलांतरामुळे कमी झालेल्या रोजगाराच्या संधी आणि राज्याला मूलभूत गरजांपेक्षा जास्त गोष्टी मिळाव्यात, अशी सार्वजनिक निराशा हे त्यांच्यासमोर मोठे आव्हान असताना, विरोधी पक्षाचा मुख्यमंत्रिपदाचा चेहरा तेजस्वी आपल्या वडिलांच्या वारशाने तोलून जात आहे. भाजपचा पाठिंबा ही एक मोठी मदत आहे कारण ते उच्चवर्णीय आणि गैर-यादव ओबीसी आणि ईबीसी यांच्या समर्थनाची खात्री देते ज्यांच्यामध्ये भगवा पक्ष स्थिरपणे प्रवेश करत आहे. नितीश यांना मनापासून पाठिंबा देत पंतप्रधान नरेंद्र मोदी RJD च्या ‘जंगलराज’च्या पुनरागमनाविरुद्ध त्यांच्या सभा आणि आभासी संवादांमध्ये मतदारांना चेतावणी देत आहेत. लालूंनी प्रसिद्धपणे सांगितले होते की त्यांनी लोकांना ‘स्वर्ग’ (स्वर्ग) दिले नसावे परंतु त्यांनी त्यांना ‘स्वर’ (आवाज) प्रदान केले आहे, ही एक सूचना आहे की RJD सरकारने सामाजिकदृष्ट्या वंचित वर्गांना सशक्त केले असूनही ते प्रशासनात खराब गुण मिळवत आहेत. EBC आणि सर्वाधिक वंचित असलेल्या अनुसूचित जातींकडे सरकारचे कल्याण लक्ष केंद्रीत करून सशक्तीकरण तंबू विस्तृत करण्यात नितीश यशस्वी झाले आहेत आणि एक कार्यक्षम प्रशासन देखील प्रदान केले आहे. शासन, पायाभूत सुविधांची उभारणी आणि कल्याणकारी योजनांवर लक्ष केंद्रित करणे आणि महिला आणि EBC साठी कोटा यांसारख्या सशक्तीकरण उपक्रमांमुळे त्यांच्या दीर्घ कार्यकाळाला असुरक्षिततेत बदलण्याच्या प्रयत्नांना विरोध होताना दिसत आहे. त्यांच्या चाहत्यांसाठी, नितीश हे एक दुर्मिळ राजकारणी देखील आहेत, ज्यांनी दोन दशके पदावर असतानाही, भ्रष्टाचाराचा कोणताही कलंक किंवा त्यांच्या निष्ठावंतांच्या गटाला सरकारी नोकऱ्या किंवा कंत्राटे बक्षीस देण्यासाठी योग्य प्रक्रियेचा भंग केल्याचा आरोप टाळण्यात यश मिळवले आहे, हे गुणधर्म त्यांच्या किमान प्रादेशिक पक्षांचे नेतृत्व करणाऱ्या अनेक नेत्यांच्या तुलनेत त्यांना दिलासा मिळाला आहे. लालूंसारख्या खात्रीशीर मतपेढीचा फायदा नसतानाही, ज्यांच्या जातीतील यादवांचा 14.2% लोकसंख्येचा वाटा आहे, नितीश यांनी परिश्रमपूर्वक गैर-यादव ओबीसी, ईबीसी आणि अनुसूचित जातीच्या वर्गांचा समावेश असलेला आधार ब्लॉक तयार केला आहे. 2005 पासून त्यांच्या पदावरील अनेक कार्यकाळात, 74 वर्षीय नेत्याने महिला मतदारांना सरकारी नोकऱ्यांमध्ये 35% कोट्यापासून स्थानिक स्वराज्य संस्थांमध्ये 50% कोट्यापर्यंत अनेक सवलती दिल्या आहेत. 1.20 कोटींहून अधिक 10,000 रुपयांचे नुकतेच हस्तांतरण हे नवीनतम आउटरीच आहे. कुटुंबातील सदस्यांना राजकारणापासून दूर ठेवण्याची त्यांची निवड देखील त्यांना त्यांच्या समर्थकांसाठी सकारात्मक प्रकाशात टाकते जेव्हा कोणतेही प्रमुख प्रादेशिक पक्षाचे नेतृत्व घराणेशाहीच्या आरोपातून सुटू शकत नाही.
