नवी दिल्ली: काँग्रेस 2026 मध्ये निवडणूक आव्हानांच्या ताज्या फेरीसाठी सज्ज आहे. आसाम, पश्चिम बंगाल, तामिळनाडू आणि केरळ या चार महत्त्वाच्या राज्यांमध्ये विधानसभा निवडणुका होणार आहेत, तसेच एक केंद्रशासित प्रदेश, पुद्दुचेरी – मोठ्या जुन्या पक्षासाठी खूप काही धोक्यात आहे. केरळ आणि आसाममध्ये सत्ताधारी कारभारासमोर काँग्रेस हे प्रमुख आव्हान आहे, तर तामिळनाडूमध्ये त्यांचा मित्रपक्ष द्रमुकसह दुसऱ्यांदा विजय मिळवण्याचा प्रयत्न करेल.२०२५ हे वर्ष काँग्रेससाठी निवडणुकीच्या दृष्टीने संकटमय ठरले. दिल्ली विधानसभा निवडणुकीत ते आपले खाते उघडू शकले नाही, तर बिहारमध्ये ते सर्वात कमी स्कोअरवर घसरले.त्यामुळे 2026 मध्ये काँग्रेसच्या निवडणुकीतील भवितव्य बदलणार आहे का? बरं, हे सर्व जुन्या-जुन्या पक्ष त्याच्या “महान-जुन्या समस्यांशी” कशी वाटाघाटी करते यावर अवलंबून आहे. आणि अलीकडच्या काळातील काँग्रेसची सर्वात मोठी समस्या म्हणजे युतीबाबतची कोंडी. 2004 आणि 2014 दरम्यान केंद्रात दोन युती सरकारे यशस्वीपणे चालवणारा पक्ष, 2014 मध्ये भाजपने ‘भारतीय राजकारणाच्या केंद्रस्थानी’ बाहेर ढकलल्यापासून युतीचे अंकगणित योग्य मिळविण्यासाठी धडपडत आहे. निवडणुकीतील पराभव आणि भाजपच्या एकाचवेळी विजयी होण्याने काँग्रेसला अनेक राज्यांमध्ये राजकीय विरोधक असलेल्या पक्षांशी हातमिळवणी करण्यास भाग पाडले.आणि हे कदाचित युती बनवताना मोठ्या-जुन्या पक्षाला का संघर्ष करावा लागतो हे स्पष्ट करते. एकीकडे, काँग्रेसला राजकीयदृष्ट्या सुसंगत राहण्यासाठी युतींचा वापर करायचा आहे, तर दुसरीकडे, ती आपली राजकीय जागा आणि प्रभाव गमावू नये यासाठी प्रादेशिक भागीदारांना जास्त जागा देऊ इच्छित नाही. या दोन उद्दिष्टांमध्ये फाटलेली काँग्रेस अनेकदा युती करण्यासाठी “गुंडगिरी”, “ब्लॅकमेलिंग” आणि “बार्गेनिंग” यांच्यात जुंपताना दिसते. सुरुवातीच्या घडामोडी दर्शविल्याप्रमाणे 2026 काही वेगळे असण्याची शक्यता नाही. तामिळनाडूमध्ये, काँग्रेस डीएमकेसोबत आपले स्नायू वाकवताना दिसत आहे, ज्याच्याशी त्यांची दीर्घकाळ स्थिर युती आहे, परंतु राज्य सरकारचा भाग नाही.काँग्रेसचे खासदार मणिकम टागोर यांनी या आठवड्याच्या सुरुवातीला या हात फिरवण्याचा मंच तयार केला होता जेव्हा ते म्हणाले की तामिळनाडूमध्ये युती हे राजकीय वास्तव आहे आणि जागावाटपाच्या पलीकडे जाण्याची आणि सत्ता वाटपावर चर्चा सुरू करण्याची वेळ आली आहे.
तथापि, त्यांच्या विधानामुळे युतीच्या भवितव्याबद्दल अंदाज बांधला जात असताना, मणिकम टागोर यांनी त्वरीत नुकसान नियंत्रण केले आणि ते म्हणाले: “तामिळनाडू हे एक महत्त्वाचे राज्य आहे आणि आपल्या सर्वांना माहित आहे की भारत युती ही एक महत्त्वपूर्ण युती आहे, ज्यामध्ये काँग्रेस त्याचा एक भाग आहे आणि द्रमुक त्याचा प्रमुख भागीदार आहे. आम्ही आठ निवडणुका एकत्र लढल्या आहेत, कारण काँग्रेस-डीएमके दीर्घकालीन आहे.” तामिळनाडू काँग्रेसच्या नेत्याने राज्य सरकारमध्ये सामील होण्याबद्दल बोलण्याची टागोर यांची दुसरी वेळ होती. काही महिन्यांपूर्वी, किल्लियुरचे आमदार एस राजेशकुमार यांनी सांगितले होते की पक्षाचे आमदार आणि पदाधिकारी अखिल भारतीय काँग्रेस कमिटीला द्रमुकला “युती सरकार” स्वीकारण्यासाठी आणि पक्षाला अधिक जागा देण्यास उद्युक्त करतील.त्यामुळे काँग्रेस-द्रमुक युती खरोखरच ताणतणावाखाली आहे का? की महायुतीतील आपले स्थान निश्चित करण्यासाठी काँग्रेस दबावाचे डावपेच वापरण्याचा प्रयत्न करत आहे?तमिलगा वेत्री कळघम (TVK) च्या अंतर्गत उदय विजय राज्याच्या राजकारणातील तिसरा प्रादेशिक खेळाडू म्हणून राज्यातील युतीचा खेळ रंजक बनला आहे. विजय यांचे तामिळनाडूच्या राजकारणात राजकीय उपस्थिती वाढत आहे आणि त्यांच्या सभा आणि रॅलींना मिळालेला सार्वजनिक प्रतिसाद प्रभावी होता. TVK प्रमुखाने स्पष्ट केले आहे की ते “भ्रष्ट” DMK किंवा “जातीयवादी” भाजपशी हातमिळवणी करणार नाहीत. पक्षाने युतीची कार्डे छातीजवळ ठेवली असताना, त्याचे राष्ट्रीय प्रवक्ते फेलिक्स गेराल्ड यांनी केलेल्या टिप्पणीने त्याच्या प्राधान्यांबद्दल अटकळ सुरू केली.“काँग्रेस आणि TVK हे धर्मनिरपेक्षतेच्या दृष्टीने नैसर्गिक मित्र आहेत आणि जातीयवादाच्या विरोधात त्यांची भूमिका आहे. त्या अर्थाने, आम्ही नेहमीच नैसर्गिक भागीदार आहोत. राहुल गांधी आणि आमचे नेते मित्रही आहेत,” जेराल्ड म्हणाले होते.नंतर, काँग्रेसचे ज्येष्ठ नेते आणि पक्षाच्या डेटा ॲनालिटिक्स युनिटचे प्रमुख प्रवीण चक्रवर्ती यांनी टीव्हीकेचे नेते विजय यांची भेट घेतली तेव्हा या आगीत आणखीनच भर पडली. चक्रवर्ती यांनी या बैठकीला वैयक्तिक म्हटले असले तरी त्यामुळे अटकळ संपुष्टात आणण्यात फारसा मदत झाली नाही.काँग्रेसला कदाचित विजयच्या टीव्हीकेचा वापर करून डीएमकेच्या तुलनेत आपली सौदेबाजीची शक्ती वाढवायची आहे. परंतु या दबावाच्या डावपेचांच्या उलट बाजूची काळजी घेतली पाहिजे. युतीच्या फसलेल्या प्रयोगांमुळे काँग्रेसला फटका बसला, अशा उदाहरणांनी इतिहास भरलेला आहे.सर्वात अलीकडील उदाहरण म्हणजे बिहार, जिथे पहिल्या टप्प्यासाठी उमेदवारी अर्ज भरण्याची तारीख संपल्यानंतरही काँग्रेस आणि आरजेडी जागावाटपाबाबत सहमती करू शकले नाहीत. याचे पडसाद जेव्हा राजदचे नेते आ तेजस्वी यादव उमेदवारी अर्ज दाखल करण्यासाठी गेले, काँग्रेसचा एकही नेता त्यांच्या बाजूला नव्हता. जरी मित्रपक्षांनी अखेरीस करारावर येण्यास व्यवस्थापित केले असले तरी, एनडीएसमोर कोणतेही खरे आव्हान उभे करण्यास त्यांना कदाचित उशीर झाला होता.मध्य प्रदेशात काँग्रेसने समाजवादी पक्षाला जागा देण्यास नकार दिल्याने दोन्ही पक्षांमध्ये उघड शब्दयुद्ध सुरू झाले. त्यानंतर सपा प्रमुख अखिलेश यादव यांनी काँग्रेसच्या या निर्णयावर तीव्र प्रतिक्रिया व्यक्त केली होती. तथापि, दोन्ही पक्षांनी मतभेद दूर केले आणि 2024 ची लोकसभा निवडणूक उत्तर प्रदेशमध्ये युती करून लढवली.दिल्लीत काँग्रेस आणि अरविंद केजरीवाल यांच्या ‘आप’ची अनेकदा युती झाली आहे. 2024 ची लोकसभा निवडणूक त्यांनी एकत्र लढवली असताना, गेल्या विधानसभा निवडणुकीत ते एकमेकांच्या विरोधात गेले. नंतरच्या निकालांच्या विश्लेषणावरून असे दिसून आले की भाजपच्या हातून AAP च्या पराभवात काँग्रेसने महत्त्वाची भूमिका बजावली आणि सत्तेत परत येण्यास मदत केली.
महाराष्ट्रात काँग्रेसने विरोधी महाआघाडी महाविकास आघाडीतून बाहेर पडून एकट्याने नागरी निवडणुका लढवल्या आहेत. ठाकरे बंधूंनी बीएमसी निवडणुकीसाठी हातमिळवणी करण्याचा निर्णय घेतल्यानंतर आणि राष्ट्रवादीच्या गटांनी एक प्रकारची युती करण्याचा निर्णय घेतला.पश्चिम बंगालमध्ये, ज्या काही महिन्यांत निवडणुका होणार आहेत, काँग्रेस आणि ममता बॅनर्जी यांची तृणमूल काँग्रेस हे भारत ब्लॉक अंतर्गत राष्ट्रीय स्तरावर मित्रपक्ष आहेत, परंतु राज्यात कडवे राजकीय प्रतिस्पर्धी आहेत. दोन्ही पक्षांनी समजूत काढण्यासाठी अनेक अयशस्वी प्रयत्न केले. सत्ताधारी तृणमूलने राज्यात अक्षरशः नामोहरम झालेल्या काँग्रेसवर जागांची मागणी अवास्तव असल्याचा आरोप केला आहे. दुसरीकडे, काँग्रेसचा असा युक्तिवाद आहे की तृणमूलला पूर्ण शरणागती म्हणजे भविष्यात पक्षाच्या संभाव्य पुनरुज्जीवनाचे दरवाजे कायमचे बंद झाले आहेत.
स्पष्टपणे, यापैकी अनेक राज्यांमध्ये, काँग्रेस आपल्या निवडींच्या बाबतीत सैतान आणि खोल समुद्रात अडकलेली दिसते. पुनरुज्जीवनाची प्रक्रिया सुरू करण्यासाठी युती करायची की एकट्याने निवडणूक लढवायची हे ठरवणे ही पक्षाची पहिली अडचण आहे. एकदा युतीचा निर्णय घेतल्यानंतर, प्रादेशिक भागीदाराला जास्त न जुमानता त्याचे दीर्घकालीन हित जपण्यासाठी प्राधान्य दिले जाते. याचा परिणाम अनेकदा प्रदीर्घ सौदेबाजी, गुंडगिरी आणि अगदी ब्लॅकमेलिंगमध्ये होतो. आणि या सगळ्याच्या शेवटी काँग्रेसच्या चेहऱ्यावर अंडी उगवली जातात.त्यामुळे काँग्रेसने युतीचे धडे घेतले आहेत का? बरं, येत्या काही महिन्यांत उत्तरे मिळतील.
