पुणे: अजित पवार हे दुर्मिळ नेत्यांपैकी एक होते ज्यांना लोक आदर देतात आणि त्यांना थोडीशी भीती वाटते. ते सहज आणि आपोआप आवडत नसतील, परंतु एकदा ते झाले की ते लोकांच्या आदरात आपले स्थान निर्माण करतात. अजित पवार यांची कारकीर्द वादाच्या भोवऱ्यात पडली होती, पण मतपेटीच्या निकालांची पर्वा न करता, प्रत्येक जाळ्यातून घसरून पुन्हा टेबलावर आपली जागा मिळवण्याची राजकीय हुशारी त्यांच्याकडे होती.1959 मध्ये राजकीयदृष्ट्या वर्चस्व असलेल्या पवार कुटुंबात जन्मलेले अजित पवार काका, मराठा बलवान शरद पवार यांच्या सावलीत वाढले, अजित सत्तेचे व्याकरण शिकत असताना ते आधीच जननेते होते. जिथे शरद पवार गर्दीशी जोडले गेले, तिथे अजित यांनी त्यांच्यामागे यंत्रसामग्री केली. त्याला संख्या, नेटवर्क आणि शासनाचे यांत्रिकी समजले. जमिनीवर, विशेषत: बारामतीच्या कौटुंबिक मैदानावरील या नेटवर्किंगमुळे त्यांनी लढवलेल्या कोणत्याही निवडणुकीत अपराजित राहण्याचा विक्रम केला.2019 मध्ये त्यांचा मुलगा पार्थ लोकसभा निवडणुकीत पराभूत झाला तेव्हा काका-पुतण्यामध्ये दुरावा निर्माण झाला. 2019 मध्ये अजित 72 तासांच्या देवेंद्र फडणवीस सरकारमध्ये सामील झाल्याने आणि त्यानंतर 2023 मध्ये काकापासून दूर गेल्याने हे अंतर वाढले.आरोप-सिंचन घोटाळे, सहकारी बँकांचे मुद्दे, जमिनीचे व्यवहार आणि त्यांच्या सार्वजनिक प्रतिमेला तडा देणारे कुप्रसिद्ध ‘धरणात लघवी’ या शेरेबाजीमुळे त्यांची कारकीर्द वारंवार खंडित झाली. प्रत्येक वादाने त्याला घायाळ केले, परंतु कोणीही त्याचा नाश केला नाही.सहा वेळा उपमुख्यमंत्रीपद भूषवूनही आणि महत्त्वाच्या खात्यांवर नियंत्रण ठेवूनही अजित पवारांनी कधीही अंतिम उंबरठा ओलांडला नाही आणि मुख्यमंत्र्यांची खुर्ची हे त्यांचे अधुरे स्वप्न राहिले.त्याच्या बाजूला वय होते. बऱ्याच समर्थकांनी असा युक्तिवाद केला की तो त्याच्या काकांच्या सावलीतून बाहेर आला होता आणि त्याचे ध्येय कमी होण्याआधीच त्याच्या मार्गावर होता. “मी मुख्यमंत्री होण्याची महत्त्वाकांक्षा बाळगली होती, पण ‘योग’ (शुभ मुहूर्त) अजून आलेला नाही,” तो म्हणाला.
.
अजित पवार यांनी वाणिज्य शाखेची पदवी पूर्ण करण्यापूर्वीच शिक्षण सोडले. “जेव्हा मी निवडणूक फॉर्म भरतो, तेव्हा मी स्वतःला पदवीधर म्हणून ओळखत नाही,” तो म्हणाला. पण महाराष्ट्राच्या राजकारणात त्यांनी प्रभुत्व मिळवले. पश्चिम महाराष्ट्राच्या राजकारणाचा कणा असलेल्या सहकार चळवळीतून त्यांची सुरुवातीची राजकीय तयारी झाली. साखर कारखाने, जिल्हा बँका, पाटबंधारे संस्था ही केवळ संस्था नसून सत्ताकेंद्रे होती. प्रमुख मंत्रीपदे भूषवण्यापूर्वी त्यांनी शेतकरी, सहकारी नेते आणि बलवान लोकांमध्ये मोठा आधार निर्माण केला.बारामती मतदारसंघापेक्षाही राजकीय बालेकिल्ला बनला. त्यांनी राज्यात अधिक जबाबदाऱ्या घेतल्याने त्यांच्या पत्नी आणि मुलांनी मतदारसंघाची धुरा सांभाळली आणि त्यांचा प्रचार केला. अजितला बारामतीत समारोपाची निवडणूक रॅली काढायची होती आणि सौदा झाला.त्यांचे निवडणूक पदार्पण 1991 मध्ये झाले, जेव्हा त्यांनी बारामती लोकसभा जागा 3.36 लाखांपेक्षा जास्त मतांनी जिंकली, त्यावेळच्या भारतातील सर्वात मोठ्या मतांपैकी. निष्ठा आणि हिशोब या दोन्ही गोष्टी उघड करून शरद पवारांना लोकसभेत परत येऊ देण्यासाठी त्यांनी संसदेचा राजीनामा दिला. त्याच वर्षी, अजित पवारांनी बारामती विधानसभा जागा जिंकली, हा मतदारसंघ त्यांनी 2024 पर्यंत सलग 8 वेळा राखून ठेवला होता, अनेकदा 1 लाखांपेक्षा जास्त फरकाने. 2004 च्या विधानसभा निवडणुकीत, NCP 71 जागांसह सर्वात मोठा पक्ष म्हणून उदयास आला, तर मित्रपक्ष काँग्रेसने 69 जागा जिंकल्या. तरीही, राष्ट्रवादी काँग्रेसने मुख्यमंत्रिपदावरील आपला दावा सोडला आणि मुख्य खात्यांची मागणी केली. ही खेळी अजितच्या मनात मुख्यमंत्रिपदाची “मिसलेली संधी” राहिली.पुढील दशकात, त्यांनी राज्याच्या कृषी अर्थव्यवस्थेची व्याख्या करणारे सिंचन आणि ग्रामीण विकास विभाग हाताळले. कामांना गती देण्यासाठी ते त्यांच्या प्रतिमेनुसार जगले. “मला माझ्या टेबलावर प्रलंबित फाइल्स आवडत नाहीत,” तो अनेकदा म्हणत.2012 मध्ये, एका अहवालात सिंचन प्रकल्पांमध्ये सुमारे 70,000 कोटी रुपयांच्या अनियमिततेचा आरोप करण्यात आला होता. त्यानंतर अर्थ आणि नियोजन खात्याची जबाबदारी सांभाळणाऱ्या अजित पवार यांनी दबावाखाली मंत्रिमंडळाचा राजीनामा दिला. आठवड्यांनंतर, अधिकृत स्पष्टीकरणे आणि पॅनेलच्या निष्कर्षांनंतर त्याला पुनर्संचयित करण्यात आले कारण प्रक्रियात्मक त्रुटी मुख्यत्वे नोकरशाहीला दिल्या गेल्या.त्याच काळात त्यांच्या सार्वजनिक जीवनातील सर्वात हानीकारक क्षणही पाहायला मिळाला. 2013 मध्ये झालेल्या दुष्काळी आंदोलनादरम्यान अजित पवार यांनी धरणात लघवी केल्याने धरण भरणार नाही, असे सूचक वक्तव्य केले होते. या टिप्पणीने संताप व्यक्त केला आणि राजकीय असंवेदनशीलतेचा लघुलेख बनला. त्याने नंतर माफी मागितली आणि त्याला त्याची सर्वात मोठी चूक म्हटले, परंतु नुकसान कायमचे होते. पुढचे वळण नोव्हेंबर 2019 मध्ये आले. पहाटेच्या नाट्यमय घडामोडीत, अजितने भाजपशी हातमिळवणी केली आणि 80 तासांत कोसळलेल्या फडणवीसांच्या सरकारमध्ये उपमुख्यमंत्री म्हणून शपथ घेतली, परंतु या प्रकरणाने पवारांची राजकीय जुगार खेळण्याची इच्छा प्रकट केली. ते MVA सरकारमध्ये एक महिन्यानंतर उपमुख्यमंत्री म्हणून परत आले आणि 2019 ते 2022 दरम्यान ते त्याचे अर्थमंत्री होते. जुलै 2023 मध्ये, त्यांनी NCP मध्ये उभ्या फुटीचे नेतृत्व केले, भाजप-शिवसेना सरकारमध्ये सामील झाले आणि उपमुख्यमंत्री बनले, वित्त आणि ऊर्जा खात्यांचा कार्यभार स्वीकारला. मात्र शाहू-फुले-आंबेडकर विचारधारेशी ते उभे राहिले. अजित पवारांचा प्रभाव खेळात वाढला. महाराष्ट्र ऑलिम्पिक असोसिएशनचे अध्यक्ष या नात्याने, त्यांनी अनेक पदांसाठी भूषवलेले आणि अलीकडेच पुन्हा मिळालेले, त्यांनी एक प्रमुख म्हणून कमी आणि समन्वयक म्हणून अधिक काम केले, विविध विषयांमध्ये राज्य फेडरेशन्सना एकत्र आणले आणि संरचित विकासासाठी जोर दिला. महाराष्ट्र राज्य कबड्डी असोसिएशनच्या त्यांच्या कारभारामुळे ग्रामीण महाराष्ट्राबद्दलची त्यांची समज दिसून येते, जिथे खेळ आणि उपजीविका सहसा एकमेकांना छेदतात. त्यांनी तळागाळातील प्रणाली कमकुवत न करता व्यावसायिक मार्गांचे समर्थन केले आणि खो खो आणि सायकलिंग असोसिएशनमधील त्यांच्या सहभागाने हे सुनिश्चित केले की लक्ष मुख्य प्रवाहातील खेळांपुरते मर्यादित नाही.अजित पवार यांनी पक्ष कार्यकर्त्यांना एक सहजता सांगितली जी काही मोजकेच करू शकतात. त्यांनी नावे लक्षात ठेवली, कुटुंबांबद्दल विचारले आणि भेटी दरम्यान पक्षाच्या कार्यकर्त्यांशी ओळखीने बोलले. त्यांची भाषणे तीक्ष्ण, अडाणी आणि विनोदी वन-लाइनर्सने विरामचिन्हांकित केली गेली होती ज्यामुळे अनेकदा हशा पिकला आणि गर्दी खेचली गेली. कार्यक्रमांमध्ये वक्तशीरपणासाठी ओळखले जाणारे अजित पवार यांना अधिका-यांकडून अशीच अपेक्षा होती. 2023 मध्ये, जेव्हा त्यांनी भाजप-शिवसेनेशी हातमिळवणी केली तेव्हा फडणवीस म्हणाले की त्यांचे ट्रिपल-इंजिन सरकार 24/7 असेल. “अजित पवार लवकर उठणारे असल्याने सकाळी काम करतील. मी दुपार ते मध्यरात्री ड्युटीवर असतो, तर रात्रभर… तुम्हाला माहीत आहे कोण कोण,’ ते रात्रीचे घुबड म्हणून ओळखले जाणारे उपमुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे यांचा उल्लेख करत म्हणाले. अजित पवार यांनीही स्वत:ला महाराष्ट्राचे ‘दादा’ (मोठा भाऊ) असे नाव दिले आणि त्यांच्या महायुतीच्या मित्रपक्षांच्या भगव्या छटा सोडून उभे राहण्यासाठी गुलाबी रंगाचे गुलाबी रंगाचे जाकीट आणि पगडी घातले.माणूस एक गुंतागुंतीचा वारसा मागे सोडतो. त्यांनी सरकारांना आकार दिला, अर्थसंकल्प नियंत्रित केला, आघाड्या बदलल्या आणि चार दशकांहून अधिक काळ महाराष्ट्राच्या राजकारणाची दिशा प्रभावित केली. राजकारणाने विजय, पराजय, वाद यातून त्यांची वर्षानुवर्षे परीक्षा घेतली, पण नियतीने हे सर्व काही सेकंदात संपवले.
