काठमांडू: जून २०२२ मध्ये, बालेंद्र ‘बलेन’ शाह यांनी हिप हॉप सीनमधून सार्वजनिक कार्यालयात पहिले पाऊल टाकल्यानंतर, काठमांडूचे ३२ वर्षांचे सर्वात तरुण महापौर बनल्यानंतर, माजी पंतप्रधान केपी शर्मा ओली – तत्कालीन UML चेअरमन आणि विरोधी पक्षनेते – यांनी त्यांना तबला भेट दिला. काही महिन्यांनंतर, 23 डिसेंबर 2022 रोजी पोखरा येथील नेपाळ लिटरेचर फेस्टिव्हलमध्ये बोलताना, त्यांनी कथा सांगितली आणि सांगितले की, “राजधानीला जाताना बालेनचा मातीचा तबला तुटला होता आणि त्यामुळे त्याला एक अटूट मेटल दिला”.ती जुनी देवाणघेवाण शनिवारी रात्री विडंबनासह परत आली. झापा-५ च्या अंतिम निकालात बालेन यांनी त्यांचा ६८,३४८ मतांनी पराभव केल्याचे दिसून आल्यानंतर, जवळजवळ ५०,००० च्या फरकाने, ओली यांनी त्यांचे २०२२ च्या सभेतील जुने छायाचित्र शेअर करत सोशल मीडियावर त्यांचे अभिनंदन केले – ज्या बैठकीत त्यांनी त्यांना मेटल तबला भेट दिला होता. पोस्टमध्ये त्यांनी ‘बलेन बाबू’ यांना पाच वर्षांच्या यशस्वी कार्यकाळासाठी शुभेच्छा दिल्या.तिथेच बालेनबद्दल ओलीची सर्वात धक्कादायक ओळ पुन्हा समोर आली. “त्याने रियाज सुरू ठेवला तर तो चांगली कामगिरी करू शकेल,” असे ओली तेव्हा पोखरात म्हणाले होते. “जशी संगीताला शिस्त आणि रियाझ (प्रशिक्षण) आवश्यक आहे, त्याचप्रमाणे राजकारणातही. जर तो या दोन्ही गोष्टींवर काम करत राहिला तर तो एक चांगला कलाकार, एक चांगली सार्वजनिक व्यक्ती आणि एक चांगला राजकारणी बनू शकतो. त्या अर्थाने त्याची कलात्मक बाजू आणि त्याचे सार्वजनिक जीवन एकमेकांना मजबूत करू शकतात.”ओली यांनी भेटवस्तू अनौपचारिक भेटवस्तू म्हणून तयार केली होती. बालेन यांची तबला आणि संगीताची आवड हे “लोकप्रतिनिधीसाठी चांगले लक्षण आहे” असे सांगून ते पुढे म्हणाले: “मी राजकारणात असलो तरी मला संगीत, साहित्य आणि कलांमध्येही रस आहे. मी गाणी ऐकतो, नृत्य पाहतो, कविता ऐकतो आणि साहित्य वाचतो. त्याचप्रमाणे त्यांनी नुकतेच सार्वजनिक जीवनात प्रवेश केला आहे आणि अजूनही शिकत आहे, पण त्यांनाही संगीताची आवड आहे.“त्यानंतर ओली यांनी भेटीचे व्यावहारिक कारण सांगितले. “माझ्या माहितीवरून, बालेन शाह, म्हणजे गेल्या स्थानिक निवडणुकीत काठमांडूचे निवडून आलेले बलेंद्र शाह हे तबला वाजवतात. मात्र, त्यांच्याकडे मातीचा तबला होता, तो तुटला…,” ओली म्हणाले. “त्याच्याकडे तबला नव्हता, माझ्याकडे धातूचा तबला होता, तो (मी) हलवल्यावरही तुटला नाही. म्हणूनच मी एक मजबूत, चांगल्या दर्जाचा तबला भेट दिला.”माजी पंतप्रधानांनी हावभावामागील उबदारपणा देखील स्पष्ट केला होता. “मला हे स्पष्टपणे सांगायचे आहे: महापौर खूप लोकप्रिय आहेत. आम्ही एकमेकांना काही काळापासून ओळखतो आणि काही प्रसंगी त्यांनी माझ्या घरी भेट दिली आहे. हे आधीच सार्वजनिक ज्ञान आहे…”तो तसाच राहिला नाही.बालेनची लोकप्रियता जसजशी वाढत गेली आणि अनेक तरुण मतदारांना बाजूला सारून जुन्या ऑर्डरला ओलीने मूर्त रूप द्यायला सुरुवात केली, तसतसे संबंध झपाट्याने बिघडले. झापा-5 च्या प्रचाराला सुरुवात होईपर्यंत, सौहार्दाने निवडणुकीतील सर्वात कडव्या वैयक्तिक लढतींपैकी एकाला मार्ग दिला होता. ओली यांनी बालेन यांना चर्चेचे जाहीर आव्हान दिले. बालेनने नकार दिला. मोहिमेतील एका सर्वाधिक चर्चेत असलेल्या देवाणघेवाणीमध्ये, बालेन यांनी ओली यांना विचारले की ते “दहशतवादी” असल्याचे कबूल करतील, जे सप्टेंबर 2025 च्या निषेधादरम्यान झालेल्या हत्येचा आरोप करत ज्येष्ठ राजकारणी होते. तो असेही म्हणाला की “76 मुलांचा मारेकरी आणि त्याचे साथीदार एकाच मंचावर उभे राहणे मला गुंतवेल”.
