बार्सिलोनाच्या प्रशिक्षण निळ्या रंगाच्या चमकदार पिवळ्या ट्रिमसह फ्रेन्की डी जोंगने मुलाखतीच्या खोलीत बसून त्याचे मोत्यासारखे गोरे चमकवले. इतिहास एक सामना दूर आहे याची जाणीव असलेल्या खेळाडूचे ते आश्वासक रूप होते.या रविवारी रात्री, हॅन्सी फ्लिकचा बार्सिलोना त्यांच्या चिरंतन प्रतिस्पर्धी, रियल माद्रिदविरुद्ध क्लासिकोमध्ये लीगचा मुकुट जिंकू शकतो, ज्याचा अर्थ बढाई मारण्याच्या अधिकारांपेक्षा बरेच काही आहे. ला लीगाच्या ९७ वर्षांच्या इतिहासात असा प्रसंग कधीच आला नव्हता.
नूतनीकरण केलेल्या कॅम्प नऊ येथे भव्य भाग उलगडणार आहे, जो 1,000 दिवसांपेक्षा अधिक कालावधीत पहिला क्लासिको रंगवेल. क्लबमधील ऑक्टोबर बर्नाबेउ बैठकीत, माद्रिदच्या विजयाने गुणतालिकेत शीर्षस्थानी पाच गुणांचे अंतर उघडले होते. आता बार्सिलोना 11 ने आघाडीवर आहे, चॅम्पियनशिप सुरक्षित करण्यासाठी फक्त 4 सामने खेळायचे आहेत.“पद्धत समान आहे कारण आम्ही नेहमी जिंकण्यासाठी तयार होतो,” डी जोंग म्हणाला. “पण अर्थातच, भावना वेगळी आहे. ती एल क्लासिको आहे आणि आता ती आणखी खास आहे कारण आम्ही ला लीगा जिंकू शकतो.”हंगामाच्या त्या सुरुवातीच्या महिन्यांपासून वेग झपाट्याने बदलला आहे. कोचिंग अनिश्चितता, अंतर्गत संघर्ष आणि उदासीन फॉर्म या अशांतता दरम्यान माद्रिद आठवड्याच्या शेवटी प्रवेश करत आहे, तर बार्सिलोना विश्वासावर उसळी घेत आहे.“एखाद्या हंगामात असे काही क्षण असतात जिथे संघ वाढतो,” डी जोंग म्हणाला. “मला वाटते की आम्ही सुरुवातीच्या तुलनेत आता अधिक विश्वासार्ह आहोत. आमच्याकडे नेहमीच गुणवत्ता असते, परंतु फॉर्म, दुखापती आणि उपलब्धता महत्त्वाची असते. माद्रिदकडे एक उत्तम संघ आहे, परंतु कदाचित ते सध्या त्यांच्या सर्वोत्तम क्षणी नाहीत. आम्ही स्वतःवर लक्ष केंद्रित करतो.”या विशालतेच्या सामन्यांमध्ये, मिडफिल्ड निकाल ठरवू शकतो आणि सर्जिओ बुस्केट्सच्या स्वभावात बार्सिलोनाचा बचावात्मक आधार नसणे हा वारंवार चर्चेचा मुद्दा आहे. विशेषत: चॅम्पियन्स लीगच्या उपांत्य आणि उपांत्यपूर्व फेरीत सलग मोसमात बाहेर पडणे, वचन दाखवूनही.बार्सिलोनामध्ये मध्यभागी संतुलन नसल्याची धारणा डी जोंगने फेटाळून लावली. तो म्हणाला, “आमच्याकडे उत्तम मिडफिल्ड आहे. “दुखापतींचा नेहमीच संघावर परिणाम होतो, परंतु त्या क्षेत्रातील खोली आणि अष्टपैलुत्व ही आमची एक ताकद आहे.”तथापि, त्यांनी युरोपमधील निराशा मान्य केली. “चॅम्पियन्स लीग निराशाजनक होती कारण आम्हाला वाटले की आम्ही पुढे जाऊ शकतो,” तो म्हणाला. “पण एकंदरीत, आमचा हंगाम चांगला गेला आहे. आम्ही अनेक गोल केले आहेत, आमचे लीगामध्ये बरेच गुण आहेत आणि लीग जिंकण्यासाठी कोणत्याही गोष्टीपेक्षा सातत्य आवश्यक आहे. युरोपमुळे, कदाचित हंगाम चांगला गेला नाही, परंतु तो चांगला गेला आहे.”अवघ्या 28 व्या वर्षी, डी जोंग शांतपणे बार्सिलोनाचा सर्वात जास्त काळ सेवा देणारा प्रथम-संघ खेळाडू (318 सामने) आणि क्लब इतिहासात सर्वाधिक सामने खेळणारा डचमन बनला आहे, नेदरलँड्सशी सखोलपणे जोडलेला वंश आणि जोहान क्रुइफ सारख्या प्रभावशाली व्यक्तींचा विस्तार केला आहे.दुखापतीमुळे त्याच्या स्वतःच्या कारकिर्दीत काही वेळा व्यत्यय आला आहे. आता तो स्वत: तरुण पिढीला मार्गदर्शन करताना दिसतो, विशेषत: लॅमिने यामल, ज्यांच्या जलद चढाईने मैदानात प्रशंसा आणि छाननी दोन्ही मिळवले आहे. हॅम्स्ट्रंग यमल रविवारच्या सामन्याला मुकणार आहे आणि या हंगामात तारांकित कामगिरी असूनही त्याच्या चालू असलेल्या ‘पबल्जिया’ स्थितीबद्दल चिंतेने कमी केले आहे.“मला वाटते की त्याने जसा आहे तसाच चालू ठेवावा,” डी जोंग म्हणाला. “त्याने नेहमीप्रमाणे फुटबॉलचा आनंद घेतला पाहिजे. जर त्याने असेच केले तर मला विश्वास आहे की त्याची कारकीर्द चांगली होईल आणि ते आमच्यासाठी देखील फायदेशीर ठरेल.”कायलियन एमबाप्पे याच्या ओलांडून माद्रिदमधील दुसऱ्या सत्रात 41 सामन्यांतून 41 गोलची उच्च उलाढाल असूनही लॉस ब्लँकोसच्या चाहत्यांकडून टीकेची लाट निर्माण झाली आहे.डी जोंग यांचे मूल्यमापन करण्यात आले. तो म्हणाला, “एमबाप्पे जगातील सर्वोत्तम खेळाडूंपैकी एक आहे. “जेव्हा तो खेळतो तेव्हा माद्रिद अधिक मजबूत असतो. पण फुटबॉल खूप प्रतिगामी असू शकतो. एक परिणाम किंवा कृती लोकांच्या मनात सर्वकाही बदलते.”मूक ऑर्केस्ट्रेटरसाठी, तथापि, गेमचे मोठे सत्य अपरिवर्तित आहे. “हे खरोखर व्यक्तींबद्दल नाही,” तो म्हणाला. “दोन्ही संघात उत्तम खेळाडू आहेत. आता सामन्यांचा निर्णय सांघिक कार्य आणि मेहनत आहे.”आणि बार्सिलोनाने रिअलविरुद्ध टास्क पूर्ण केला तर?“हे अजून संपले नाही,” डी जोंग पुन्हा हसत म्हणाला. “पण मला आशा आहे की रविवार हा सीझनचा माझा आवडता क्षण बनेल.”(एल क्लासिको लाइव्ह पहा आणि केवळ फॅनकोडवर 11 मे रोजी 00.30 वाजता)























