“तुझी उंची माझ्या लिंगाएवढी आहे.” वर्षे उलटून गेली, पण आशना कुशवाहाला अजूनही ते शब्द स्पष्टपणे आठवतात. ते रागात बोलले म्हणून नाही. ते अनोळखी व्यक्तीकडून आले म्हणून नाही. परंतु ते एका वर्गात, इतर विद्यार्थ्यांसमोर आणि अशा वेळी बोलले गेले होते जेव्हा ती आधीच स्वतःला आवडण्यासाठी लढत होती. बहुतेक लोकांसाठी, उंची हा फक्त एक शारीरिक गुणधर्म आहे. आशना साठी, तिला धमकावले गेले, थट्टा केली गेली, नाकारली गेली आणि ती तिच्या सभोवतालच्या इतरांपेक्षा कमी पात्र आहे असे तिला वाटले. आजच्या दिवसापर्यंत ती एक अधिक आत्मविश्वास असलेली स्त्री आहे पण इथे पोहोचणे सोपे होते. तिची कथा मूळतः जोश टॉक्स एपिसोडमध्ये पोस्ट केली गेली होती.
“मी माझे खरे नाव जवळजवळ विसरलो”
6 मे 2026 | १६:५६
अशा तीन गोष्टी कोणत्या आहेत ज्यामुळे तुम्हाला झटपट आनंद मिळतो?
लहानपणी आशनाने तिचे खरे नाव कधीच ऐकले नाही. त्याऐवजी, ती “छोटी”, “बौनी”, “देध फुटिया”, “चुहिया”, “ये बच्चा किसका खो गया है” आणि इतर असंख्य टोपणनावे होती जी एका गोष्टीभोवती फिरत होती: ती किती लहान होती. “मी या नावांनी मोठी झाले. कधीकधी, मी माझे खरे नाव देखील विसरले कारण वर्गमित्र आणि शिक्षकही मला ‘चुहिया’ म्हणत,” ती आठवते.घरी, ती स्वतःला एका खोलीत बंद करून रडायची. मग ती तिचे अश्रू पुसायची, चेहरा सुधारायची आणि बाहेर पडायची. कारण दुसऱ्या दिवशीही सामना करावा लागला. ही गोष्ट आहे: तिची उंची काही यादृच्छिक गोष्ट नव्हती. तिची आजी 4 फूट 9 इंच उभी होती आणि आशना अगदी त्याच उंचीवर वाढली. ते फक्त अनुवांशिक होते. पण ‘का’ हे जाणून घेतल्याने रोजचे वास्तव काही कमी वेदनादायक झाले नाही.
शाळेतील संमेलनाचा प्रसंग ती कधीच विसरली नाही
प्रतिमा सौजन्य: Instagram/aashna.kushwahaofficial
सकाळची सभा तिच्यासाठी एक भयानक स्वप्न होते. “विद्यार्थ्यांना उंचीनुसार रांगेत उभे केले होते, समोर सर्वात लहान आणि मागे सर्वात उंच,” ती म्हणाली. एके दिवशी, आशना उशिरा आली आणि तिला शेवटच्या रांगेत उभे केले. उंच विद्यार्थ्यांनी तिचे दृश्य अवरोधित केल्यामुळे, तिला समोर कोणते व्यायाम दाखवले जात आहेत ते पाहू शकत नव्हते. जेव्हा ती पाळण्यात अयशस्वी झाली तेव्हा पीटी शिक्षिका पुढे गेल्या, तिचे कान मुरडले आणि सर्वांसमोर स्पष्टीकरण मागितले.तिच्या आजूबाजूची मुलं हसायला लागली. ती म्हणते, “कदाचित पहिल्यांदाच मला खरंच वाटलं की मी वेगळी आहे.” “पहिल्यांदाच हा विनोद माझ्यावर विनोद केल्यासारखा वाटला.” त्या रात्री, ती घरी गेली आणि तिच्या आईला विचारले: तिची उंची का वाढत नाही? तिच्या आईने तिला सांगितले की हे अनुवांशिक आहे. आशनाने उत्तर स्वीकारले. पण तिच्या आजूबाजूचे जग तसे झाले नाही.
13 व्या वर्षी लोकांनी तिचे भविष्य आधीच ठरवले होते
जेव्हा ती 13 वर्षांची होती आणि तिला पहिली मासिक पाळी आली तेव्हा लोक आधीच तिच्या पालकांना सांगत होते की हेच आहे. ती काही उंच वाढणार नव्हती. आणि टिप्पण्या तिथेच थांबल्या नाहीत. काही लोकांनी असे सुचवले की तिच्या पालकांनी 10 व्या वर्गात अपंगत्व प्रमाणपत्रासाठी पेपरवर्क सुरू करावे कारण त्यांच्या शब्दात ती “खूप लहान” होती.“मी प्रमाणित ‘बौनी’ बनले,” ती वेदनादायक व्यंगाने म्हणते. काहीतरी तोडगा निघेल या आशेने तिने आई-वडिलांना डॉक्टरांकडे नेण्याची विनंती केली. तोपर्यंत त्यांनी आशा सोडण्यास सुरुवात केली होती. तिच्या वडिलांची एक टिप्पणी विशेषतः खोल आहे. “तो म्हणाला कदाचित मी उंच वाढलो नाही कारण मी पुरेशा हिरव्या भाज्या खाल्ल्या नाहीत.” आधीच असुरक्षिततेने वावरत असलेल्या एका तरुण मुलीसाठी, असे वाटले की तिच्या वेदनांसाठी ती कशीतरी जबाबदार आहे.
तिच्या आत काहीतरी तोडून टाकणारी वर्गाची टिप्पणी
त्यानंतर एक घटना घडली ज्याने सर्व काही बदलले. एके दिवशी ती वर्गात बसली होती तेव्हा एका मुलाने तिला तिच्या उंचीबद्दल टोमणे मारायला सुरुवात केली. “तेरी उंची मात्र गुप्तांग के बराबर है,” तो म्हणाला. आणि मग, त्याने इंग्रजीत ते पुन्हा सांगितले, “तुझी उंची माझ्या लिंगाच्या समान आहे.” त्याने केलेला हाताचा हावभाव अजूनही तिच्या डोळ्यांसमोर तरळतो. “त्याने माझ्या उंचीची तुलना त्याच्या प्रायव्हेट पार्टशी केली. आजही जेव्हा मला ते आठवते तेव्हा मला हसू येते,” आशना म्हणते.अपमानित आणि थरथर कापत तिने घडलेल्या प्रकाराची माहिती देण्यासाठी थेट शिक्षकाकडे धाव घेतली. तिने परत जे ऐकले ते पाहून ती थक्क झाली. “तुम्ही घातलेला शॉर्ट स्कर्ट मुळेच मुलाला तुमच्याशी असे बोलण्याची हिंमत आली,” असे शिक्षकाने उत्तर दिले. गोंधळून उभी असलेली आशना आठवते. तिच्या उंचीमुळे तिला लक्ष्य केले जात होते का? की आता तिच्या कपड्यांचा दोष होता? ती धावत बाथरूममध्ये गेली, दरवाजा लावून घेतला आणि पूर्णपणे खाली पडला. जवळच फिनाईलची बाटली ठेवली होती. क्षणभर तिने ते पिण्याचा विचार केला. तेवढ्यात कोणीतरी आत आले. चकित होऊन तिने ते टाकले आणि घाईघाईने बाहेर पडली. तिने आईला बोलावून घरी येण्याची विनंती केली. त्या दिवशी तिचे शाळेशी असलेले नाते कायमचे बदलले.
“माझे आई-वडीलही समजायला तयार नव्हते”
त्या घटनेनंतर, शाळेत जाणे अशक्य वाटले. तिने घरी राहण्याचे निमित्त शोधायला सुरुवात केली. तिचे ग्रेड घसरायला लागले. आणि लवकरच, लोकांनी तिच्यावर एक नवीन लेबल लावले: “नालायक”. त्यांना समजले की तिला अभ्यास करायचा नाही. ती म्हणते, “माझ्या त्रासातून कोणीही नाही, अगदी माझे पालकही समजायला तयार नव्हते.” भावनिक भार तिच्या किशोरवयात तिच्या मागे गेला. ती १२वीत होती तोपर्यंत घरात लग्नाची चर्चा सुरू झाली होती.एका महिलेने तिला वर खाली पाहिले, तिला किमान घर कसे सांभाळायचे हे माहित आहे का असे विचारले आणि “लग्नानंतर ती सर्वकाही शिकू शकते” असे सर्वांना आश्वासन दिले. दरम्यान, तिच्या वडिलांनी निदर्शनास आणून दिले की संभाव्य वर देखील लहान आहे. त्यामुळे वरवर पाहता, ते “चांगला सामना करतील.” “आता लग्न कर. नंतर तुला मुलगा सापडणार नाही,” तिला तिच्या वडिलांनी सांगितलेलं आठवतं. संदेश स्पष्ट होता. तिची उंची ही तिची ओळख बनली होती. आणि त्यामुळे तिचे भविष्य संकुचित होताना दिसत होते.
घरापासून दूर आत्मविश्वास शोधणे
प्रतिमा सौजन्य: Instagram/aashna.kushwahaofficial
बारावीनंतर आशनाने दोन वर्षांचे गॅप घेतले. करिअरचे अनेक मार्ग एक एक करून नाकारले गेले. अखेर तिने हॉटेल मॅनेजमेंटची निवड केली. या निर्णयाने तिच्या आयुष्याचा मार्गच बदलला. प्रथमच, तिला स्वतःला खरोखरच पाठिंबा देणाऱ्या शिक्षकांनी आणि मनापासून काळजी करणाऱ्या मित्रांनी वेढलेले दिसले. हळूहळू तिचा आत्मविश्वास परत येऊ लागला.नंतर तिने मुंबईतील ताजमध्ये इंटर्नशिप केली. आणि तिथेच तिला ‘त्याला’ भेटला, जो सहा फूट उंच उभा होता. त्यांची मैत्री झाली. त्यानंतर ते प्रेमात पडले. इतर सर्वांप्रमाणे, तिला तिच्यासोबत पाहण्याची लाज वाटली नाही. कधीकधी, आशना अजूनही असुरक्षित वाटत होती आणि तिच्याभोवती टाच घालत असे. तो तिला त्रास नको म्हणून सांगायचा.एके दिवशी तिने त्याला विचारले, “आमच्या उंचीत इतका मोठा फरक आहे. हे कसं चालेल?” त्याचं उत्तर तिच्यासोबत कायमचं राहिलं. “तू माझ्या छातीवर ये. फक्त माझ्या हृदयाचे ठोके ऐका आणि आयुष्य सुंदरपणे जाईल. ”
जेव्हा प्रेम इतरांसाठी पुरेसे नव्हते
हे जोडपे एकत्र भविष्याची योजना करत असताना, तिच्या कुटुंबाला खात्री पटली नाही. लोकांनी संबंधांवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले. काहींनी असा आग्रह धरला की सहा फुटांचा माणूस अखेरीस तिचा कंटाळा करेल. इतरांनी सुचवले की त्याच्याकडे छुपा हेतू असावा. सांस्कृतिक फरकही होता. ती पंजाबी कुटुंबातील होती. तो उत्तर प्रदेशचा होता.प्रतिकार असूनही, तिने तिच्या कुटुंबाला प्रतिबद्धतेसाठी सहमती देण्यास व्यवस्थापित केले. पण टीका थांबली नाही. अखेरीस, गोष्टी ब्रेकिंग पॉईंटवर पोहोचल्या. एके दिवशी तिच्या वडिलांनी तिला घरातून हाकलून दिले. सुरुवातीला तिला वाटले की तो मस्करी करत आहे. तो नव्हता. घाबरून तिने प्रियकराला फोन केला. त्याची प्रतिक्रिया शांत आणि तात्काळ होती. “मी आणि माझ्या आई-वडिलांनी तुला स्वीकारलं आहे. कशाचीही काळजी करू नकोस.”2016 ते 2017 या काळात तिचे पालक तिच्याशी फारसे बोलले नाहीत. ती आठवते, “मी जिवंत असो वा मेलेली असो, माझ्या आईवडिलांनी मला बोलावण्याचा विचार केला नाही. तिने आर्थिक संघर्ष केला आणि स्वतःला उदरनिर्वाह करण्यासाठी नोकरी केली. या सगळ्यात तिचा प्रियकर आणि मित्र तिच्या पाठीशी उभे राहिले.
खरे कुटुंब तिला सापडले
24 फेब्रुवारी 2018 रोजी आशनाचे लग्न झाले. आज त्यांचे पती आर्मी ऑफिसर म्हणून कार्यरत आहेत. “जे प्रेम मला माझ्या स्वतःच्या घरात कधीच मिळाले नाही, ते मला माझ्या सासरकडून मिळाले,” ती म्हणते. बाहेरच्या जगाची मात्र अजूनही मते आहेत. “लोक म्हणतात अमिताभ बच्चन आणि जया बच्चन की जोडी आणि पुढे जा.” इतरांनी तिच्या आई बनण्याच्या क्षमतेबद्दल गृहीत धरले. तिच्या उंचीमुळे तिला मुले होऊ शकत नाहीत, असा दावाही काहींनी केला.आज ती एका निरोगी पाच वर्षांच्या मुलीची आई आहे. तरीही टिप्पण्या सुरूच आहेत. लोक तिच्या मुलीकडे पाहतात आणि म्हणतात, “ती खूप गोंडस आहे. आशा आहे की ती तुमच्या उंचीवर लक्ष ठेवणार नाही.”
वर्षांच्या वेदनांना उद्देशात बदलणे
वर्षांनंतर, आशनाने तिच्या पालकांशी पुन्हा संपर्क साधण्याचा प्रयत्न केला. संबंध ताणले गेले. तिला पुन्हा घरातून हाकलून दिल्याची एक वेदनादायक घटना पाहिली. ती म्हणते, “हिमाचलमध्ये लवकर अंधार पडतो. माझे घर चंदीगड-शिमला हायवेवर आहे, आणि त्या दिवशी संध्याकाळी मी माझ्या मुलीसोबत तिथे एकटीच उभी होती. मला कुठे जायचे काहीच सुचत नव्हते.” “मी माझ्या नवऱ्याला फोन केला. त्यांनी माझ्यासाठी टॅक्सी लावली आणि आम्हाला तिथून बाहेर काढले. त्यांनी माझी ट्रेनची तिकिटेही बुक केली आणि मला माझ्या सासऱ्यांकडे थोडावेळ राहायला सांगितले.“या घटनेने खोलवर भावनिक जखमा झाल्या. ती अखेर डिप्रेशनमध्ये गेली. पण यावेळी तिला वेगळा मार्ग सापडला. तिने इन्स्टाग्रामवर तिची कथा शेअर करण्यास सुरुवात केली. ‘आज मी आर्थिकदृष्ट्या स्वतंत्र आहे. इंस्टाग्रामवर कंटेंट बनवून मी माझा स्वतःचा छोटा व्यवसायही सुरू केला आहे”तिचा हा एक संदेश आहे, “तुम्ही उंच, लहान, जड, पातळ, गोरा किंवा गडद असलात तरी तुम्ही कसे दिसल्यामुळे तुम्हाला कमी वाटत असल्यास, फक्त हे लक्षात ठेवा: तुमचे स्वरूप ही तुमची ओळख नाही.” जेव्हा आपण याबद्दल खरोखर विचार करता, तेव्हा ही केवळ उंचीची कथा नव्हती. हे अपमान, नकार आणि खोल एकाकीपणातून जाण्याबद्दल आहे आणि तरीही प्रक्रियेत स्वत: ला गमावत नाही. जेव्हा इतरांनी तुमची योग्यता आधीच ठरवलेली असते तेव्हा आत्म-विश्वास निवडण्याबद्दलची कथा. आणि कदाचित सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, हे एक स्मरणपत्र आहे की समाज ज्या गोष्टींना दोष म्हणून लेबल करतो त्या गोष्टीच आपण खरोखर किती मजबूत आहोत हे शिकवतात. आशनाचा प्रवास दाखवतो की आत्मविश्वास बसण्याने मिळत नाही. तो उंच उभं राहायला शिकण्याने येतो, जरी जग तुम्हाला लहान वाटण्याचा प्रयत्न करत असेल.
