पुणे : पिंपरी चिंचवडच्या पावसाने भिजलेल्या आसमंतात गुरुवारी अंधुक पहाट पडताच, रंगीबेरंगी रांगोळ्यांनी सजलेला प्रत्येक रस्ता संत तुकाराम महाराज आणि संत ज्ञानेश्वर महाराजांच्या पालख्यांचे स्वागत करत पुणे शहराकडे मार्गस्थ होताना दिसत होता.गुरुवारी दुपारपर्यंत, वाहनांचे हॉर्न, बांधकाम कवायती आणि यंत्रसामग्रीचा आवाज बहुतेक धमनी रस्त्यांवर शांत झाला होता कारण पोलिसांनी मोठ्या प्रमाणात मिरवणुका जाऊ देण्यासाठी वाहतुकीचे व्यापक निर्बंध लागू केले होते. तरीही, शतकानुशतके जुन्या यात्रेसाठी शहराच्या अथक दिनचर्येला विराम दिल्याने ही गैरसोय लक्षात घेण्यासारखे काहींना दिसून आले.सायंकाळपर्यंत शहरातील वातावरण पूर्णपणे बदलून गेले होते. प्रमुख रस्त्यांवरील नेहमीच्या गर्दीने पारंपारिक वेशभूषा केलेल्या भाविकांच्या समुद्राला वाट करून दिली. शिस्तबद्ध दिंड्यांमध्ये फिरत त्यांनी झांज, मृदंग आणि वीणाच्या तालबद्ध तालावर अभंग गायले. प्रत्येक मिरवणुकीच्या मध्यभागी संताच्या पवित्र पादुका (लाकडी चपला) वाहून एक अलंकृत पालखी (पालखी) असते.प्रथमच आलेल्या अनुष्का पंडित, सई मेहेर आणि समृद्धी शिंदे या महाविद्यालयीन मैत्रिणींच्या गटाने सांगितले की, मिरवणुकीच्या प्रचंड प्रमाणात आणि शिस्तीने ते थक्क झाले आहेत.पंडित म्हणाले, “मला आश्चर्य वाटते की ते डोक्यावर भारी ओझे घेऊन इतके किलोमीटर चालतात, तरीही त्यांच्यापैकी कोणीही वयाची पर्वा न करता अगदी दूरूनही थकलेले दिसत नाही.”वारी ही मोठ्या प्रमाणावर महाराष्ट्रातील शेतकरी समुदायाकडून केली जात असताना, ती विविध व्यवसायातील सहभागींना देखील आकर्षित करते ज्यांना विश्वास आहे की किमान एकदा तरी तीर्थक्षेत्राचा अनुभव घेणे आवश्यक आहे.नितीन भोसले, आयटी व्यावसायिक, म्हणाले की, ते वेगवेगळ्या व्यवसायातील अनेक मित्रांसह वारीमध्ये सहभागी होण्यासाठी दरवर्षी दोन ते तीन आठवड्यांची सुट्टी बाजूला ठेवतात.राज्याच्या अनेक भागात मुसळधार पावसाने थैमान घातले असून, अहिल्यानगर येथील ज्येष्ठ नागरिक नामदेव गणपत सकट म्हणाले, “आम्ही तीर्थयात्रा पूर्ण करण्यासाठी पेरणीची कामे आमच्या मुलांना आणि नातेवाईकांकडे सोपवली आहेत.”लाखो लोक पालख्यांसोबत चालत असताना, आणखी हजारो लोक तासनतास रस्त्यांवर रांगा लावतात, यात्रेत सामील होऊ शकत नाहीत पण अनुभव चुकवायला तयार नाहीत. शतकानुशतके जुन्या परंपरेचे साक्षीदार होण्यासाठी रहिवासी पाणी, चहा आणि अन्नाची पाकिटे वितरीत करतात किंवा शांतपणे उभे असतात.“‘मला आता त्यांच्यासोबत फिरता येत नाही, म्हणून मी या भक्ती मिरवणुकीचा एक भाग असल्यासारखे दरवर्षी इथे येते,” असे शहरातील वास्तुविशारद चेतना विश्वासराव यांनी सांगितले, ज्यांनी लहानपणापासून वारी पाहिली आहे.या दोन्ही पालख्या शनिवारी पंढरपूरकडे प्रयाण करण्यापूर्वी भवानी पेठ आणि नाना पेठेत दोन रात्री थांबतील.संजीवनी पवार (80) आणि त्यांचे पती विष्णू (84) गेल्या सहा दशकांपासून वारीचे साक्षीदार आहेत. “पूर्वी आळंदीहून पुण्याला पायी जायचो. आता वयामुळे ते अवघड झाले आहे. गेल्या काही वर्षांत भाविक आणि पाहुण्यांची संख्या प्रचंड वाढली आहे, पण भक्ती कायम आहे,” पवार म्हणाले.भक्तांसाठी आरामदायी मुक्कामपुणे महानगरपालिकेने (PMC) त्यांच्या ‘सेवा वारी’ उपक्रमांतर्गत, वारकऱ्यांना आरामदायी मुक्काम सुनिश्चित करण्यासाठी थांबलेल्या ठिकाणी सुविधांचा लक्षणीय विस्तार केला आहे.संत ज्ञानेश्वर महाराज पालखी मुक्कामाची उपलब्ध जागा पाच पटीने वाढवून सुमारे ५,००० चौरस फूट इतकी करण्यात आली असून, पुरुष आणि महिला वारकऱ्यांसाठी स्वतंत्र व्यवस्था करण्यात आली आहे. प्रथमच जर्मन हँगर तंबू उभारण्यात आला असून, फिजिओथेरपीच्या विद्यार्थ्यांकडून मोफत फिजिओथेरपी आणि मसाज सेवा दिली जात आहे.पीएमसीने शहरभर 195 जलरोधक तंबू देखील बसवले आहेत आणि वारकऱ्यांसाठी निवास व्यवस्था करण्यासाठी 101 महापालिका शाळा उघडल्या आहेत. या ठिकाणी २४ तास आरोग्य तपासणी, उपचार आणि औषधे देण्यासाठी वैद्यकीय पथके तैनात करण्यात आली आहेत. मिरवणुकीच्या मार्गावर आणि थांबण्याच्या ठिकाणी समर्पित स्वच्छता कर्मचाऱ्यांसह शेकडो फिरती शौचालये तैनात करण्यात आली आहेत.परदेशी विद्यार्थ्यांनी वारीचा अनुभव घेतलाआळंदी ते पुणे या पालखी मिरवणुकीत परदेशी विद्यार्थ्यांनी सामील होऊन महाराष्ट्रातील सर्वात प्रिय आध्यात्मिक परंपरा अनुभवली.त्यामध्ये ऱ्होड आयलंड, यूएसए येथील समंथा साहनी आणि कोलोरॅडो, यूएसए येथील मेरी जॅक्सन यांचा समावेश होता. हे दोघे डेक्कन कॉलेज पोस्ट ग्रॅज्युएट अँड रिसर्च इन्स्टिट्यूटमध्ये संस्कृतचे शिक्षण घेत आहेत. दोघांनी वारकऱ्यांसोबत फिरले, भाविकांशी संवाद साधला, मिरवणुकीचे फोटो काढले आणि यात्रेचे तत्त्वज्ञान आणि परंपरा जाणून घेतल्या.“हा एक अविश्वसनीय अनुभव आहे. मी वारीबद्दल वाचले होते, परंतु येथे असणे आणि हजारो लोकांना अशा भक्तीने एकत्र चालताना पाहणे पूर्णपणे वेगळे आहे. समुदायाची भावना आणि सामायिक विश्वास प्रेरणादायी आहे,” साहनी म्हणाले.जॅक्सन म्हणाले की वारीने महाराष्ट्राच्या अध्यात्मिक आणि सांस्कृतिक वारशाची अनोखी झलक दिली. “आमच्यासाठी सर्व काही नवीन आणि रोमांचक आहे. लोकांनी आमचे मनापासून स्वागत केले आणि परंपरा, गाणी आणि विधींचा अर्थ स्पष्ट केला. आपण पुस्तकांतून शिकतो त्या पलीकडची संस्कृती समजून घेण्यास मदत झाली आहे,” ती म्हणाली.इतर अनेक परदेशी पाहुणे देखील भाविकांशी संवाद साधताना, मंत्रोच्चारात सामील होऊन रंगीत मिरवणुकीचे दस्तऐवजीकरण करताना दिसले.मेट्रोची वारंवारता वाढलीहजारो भाविकांच्या वाहतुकीसाठी महा मेट्रोने गुरुवारी दर सहा मिनिटांनी गाड्या चालवल्या. मिरवणुकीसाठी अनेक रस्ते बंद केल्यामुळे, मेट्रो प्राधिकरणाने प्रवाशांची गैरसोय कमी करण्यासाठी ट्रेनची वारंवारता वाढवली. प्रवाशांना, विशेषतः पहिल्यांदा मेट्रो वापरणाऱ्यांना मदत करण्यासाठी प्रमुख स्थानकांवर अतिरिक्त कर्मचारी तैनात करण्यात आले होते.आळंदीत वाहतूक कोंडीला विरोधपालखी मिरवणुकीसाठी राखीव असलेल्या मार्गाचा वापर करण्यापासून रोखण्यात आळंदीत गुरुवारी सकाळी ड्रायव्हिंग स्कूल कार चालवणाऱ्या एका महिलेने पोलिसांचा निषेध करण्यासाठी रस्त्यावर पडून राहिल्याने मोठे नाट्य घडले.पोलिस कर्मचाऱ्यांनी हलवण्याची वारंवार विनंती करूनही, ती अखेरीस तिच्या कारकडे परत आली, बॅरिकेडला धडक दिली आणि तेथून निघून गेली. या घटनेचा एक व्हिडिओ सोशल मीडियावर झपाट्याने व्हायरल झाला.आळंदी पोलिसांनी सांगितले की, पीसीएस चौकात ही घटना घडली, जिथे मिरवणुकीसाठी वाहतुकीवर निर्बंध घालण्यात आले होते. वारंवार चेतावणी देऊनही महिलेने प्रतिबंधित मार्ग स्वीकारण्याचा आग्रह धरला.व्हायरल व्हिडीओमध्ये ती महिला असे म्हणताना ऐकू येत आहे: “माझं काम तुझ्याइतकंच महत्त्वाचं आहे. मी लोकांचे पैसे घेतले आहेत, आणि मला जायचे आहे.”तिच्यावर कायदेशीर कारवाई केली जाईल, असे एका पोलीस अधिकाऱ्याने सांगितले. “आमची चौकशी सुरू आहे,” अधिकारी म्हणाला.लंडन ते पंढरपूर तीर्थक्षेत्रशतकानुशतके जुने पंढरपूर यात्रेला भारताच्या सीमेपलीकडे नेण्यासाठी ब्रिटनमधील भाविकांनी सुरू केलेल्या जागतिक वारीच्या सहभागींचे पुण्यातील आयटी व्यावसायिकांच्या गटाने स्वागत केले.वार्षिक वारीमध्ये सहभागी होणाऱ्या आयटी क्षेत्रातील आणि इतर क्षेत्रातील व्यावसायिकांचा समूह असलेल्या आयटी दिंडीने पुण्यातील जागतिक वारीमध्ये सहभागी झालेल्यांचा सत्कार केला.या वर्षी, लंडन ते पंढरपूर यात्रेला इंग्लंडमध्ये सुरुवात झाली, अनेक युरोपीय देशांतून प्रवास करून पंढरपूरला जाण्यापूर्वी पुण्यात पोहोचले.“युरोपमधील लोकांना वारकरी परंपरेचा अनुभव घेता यावा यासाठी आम्ही जागतिक वारी सुरू केली. या वर्षी सहभागी होणाऱ्यांची संख्या कमी आहे, परंतु आम्हाला आशा आहे की येत्या काही वर्षांत ती सातत्याने वाढेल,” असे या उपक्रमाचे नेतृत्व करणारे अनिल खेडकर म्हणाले.(स्वाती शिंदे गोळे, सारंग दास्ताने, मिहिर टंकसाळे आणि प्रसाद कुलकर्णी यांच्या इनपुटसह)
