भारताच्या महान एकदिवसीय फलंदाजांपैकी एक आणि सर्वाधिक शतकांचा विक्रम करणारा विराट कोहली 2027 च्या विश्वचषकासाठी निवडकर्त्यांनी पायाभरणी सुरू केल्यामुळे त्याला दुर्मिळ संघर्षाचा सामना करावा लागत आहे. 36 वर्षीय खेळाडूसाठी फिटनेस हा मुद्दा नसला तरी त्याच्या अलीकडील कामगिरीमुळे त्याच्या संघातील स्थानावर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले आहे. कोहलीने आता ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या भारताच्या चालू असलेल्या मालिकेत बॅक टू बॅक डक्सची नोंदणी केली आहे, ही परिस्थिती सुपरस्टारसाठी अज्ञात क्षेत्र आहे. या मालिकेमुळे चॅम्पियन्स ट्रॉफीनंतर सात महिन्यांच्या विश्रांतीनंतर कोहलीचे आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये पुनरागमन झाले. त्याच्याकडून ग्राउंडवर धावण्याच्या अपेक्षेपेक्षा जास्त अपेक्षा होत्या, विशेषत: एखाद्या प्रतिस्पर्ध्याविरुद्ध त्याला खेळण्याचा ऐतिहासिक आनंद आहे. मात्र, सुरुवातीचे दोन सामने नियोजनानुसार झाले नाहीत. पर्थमध्ये मिचेल स्टार्कच्या अवघ्या आठ चेंडूनंतर तो धावा न करता बाद झाला. ॲडलेडमध्ये, तो पुन्हा शून्यावर पडला, झेवियर बार्टलेटच्या निप-बॅककरने पायचीत केले. एकदिवसीय क्रिकेटमधली सलग स्कोअरलेस इनिंग ही त्याची पहिलीच खेळी आहे. भारताचे माजी प्रशिक्षक रवी शास्त्री ॲडलेडच्या सामन्यानंतर वजन वाढले, की कोहलीला विश्वचषक संघासाठी वादात राहण्यासाठी त्याची लय पुन्हा शोधण्याची गरज आहे. फॉक्स स्पोर्ट्सशी बोलताना शास्त्री म्हणाले की, पुढील एकदिवसीय विश्वचषक स्पर्धेला अजून काही कालावधी बाकी असताना, ठिकाणांची स्पर्धा तीव्र आहे. “विराटला लवकर फॉर्म शोधावा लागेल,” शास्त्री यांनी स्पष्ट केले. “सध्याच्या भारतीय सेटअपमध्ये, विराट, रोहित किंवा इतर कोणीही, कोणालाच स्थान निश्चित नाही.” यशस्वी जैस्वाल, टिळक वर्मा आणि अभिषेक शर्मा यांसारख्या युवा प्रतिभांसह भारताचा संघ संक्रमणाच्या काळातून जात आहे. शास्त्री पुढे म्हणाले की कोहली ॲडलेडमधील क्रीजवर सावध दिसला, विशेषत: त्याच्या फूटवर्कमुळे आणि त्याच्या कामगिरीमुळे तो निराश होईल. “एकदिवसीय क्रिकेटमधला त्याचा विक्रम अभूतपूर्व आहे. सलग दोन बदके मिळणे असामान्य आहे आणि त्याला नक्कीच सुधारणा करायची आहे,” तो म्हणाला. मालिकेत फक्त सिडनी एकदिवसीय सामना बाकी असताना, कोहलीला 2027 च्या विश्वचषक स्पर्धेसाठी भारताच्या योजनांना अँकर करण्यासाठी अजूनही वर्ग आणि संयम आहे हे सिद्ध करण्याची एक शेवटची संधी मिळेल.
