सिंह, ज्यांचे बऱ्याचदा ‘जंगलाचा राजा’ म्हणून वर्णन केले जाते, त्यांना इतर प्राण्यांवर राज्य करणारे शूर पशू म्हणून चित्रित केले गेले आहे. विशेषत: लहानपणापासून शिकलेल्या कथापुस्तकांमध्ये, मोठ्या मांजरांना इतर प्राण्यांना भीती वाटणारे शिकारी म्हणून लिहिलेले आहे. मात्र, प्रत्यक्षात तसे नाही. अभ्यासात असे दिसून आले आहे की जंगलातील भक्षकांपेक्षा प्राणी माणसांना जास्त घाबरतात. ग्रहावरील इतर प्राण्यांवर लोकांची छाप अधोरेखित करून, संशोधकांनी असा दावा केला की जड शस्त्रास्त्रे आणि प्राण्यांच्या शिकारीमुळे प्राणी मानवांना अधिक घाबरतात. प्राण्यांना त्यांच्या भूप्रदेशात मानवाच्या अस्तित्वाला धोका का वाटतो ते येथे जवळून पाहिले आहे. सिंहांची ‘शिखर शिकारी’ म्हणून प्रदीर्घ ख्याती होती, परंतु मानवांनी ते स्थान मोडीत काढले आहे, आता त्यांचे वर्णन ‘उच्च भक्षक’ म्हणून केले आहे. दक्षिण आफ्रिकेच्या ग्रेटर क्रुगर नॅशनल पार्कमध्ये काम करणाऱ्या संशोधकांनुसार – सर्वात मोठ्या सिंहांच्या लोकसंख्येपैकी एक असलेल्या दक्षिण आफ्रिकेच्या ग्रेटर क्रुगर नॅशनल पार्कमध्ये काम करणाऱ्या संशोधकांच्या मते, मानवी संभाषण ऐकल्यानंतर वन्य प्राणी 40% ने पळून जाण्याची आणि त्यांचे जलकुंभ सोडण्याची शक्यता दुप्पट असल्याचे नमूद केले आहे. करंट बायोलॉजीमध्ये प्रकाशित झालेल्या पेपरने नमूद केले आहे की, “सव्हाना सस्तन प्राण्यांच्या समुदायामध्ये सिंहांच्या भीतीपेक्षा मानवांची भीती लक्षणीयरीत्या जास्त आहे. पळून गेलेल्या किंवा सोडलेल्या प्रजातींमध्ये जिराफ, बिबट्या, हायना, झेब्रा, कुडू, वार्थोग आणि इम्पाला यासह 95% लोकसंख्येचा समावेश आहे. कॅनडातील वेस्टर्न ओंटारियो विद्यापीठातील प्रमुख संशोधक, प्रोफेसर लियाना झानेट यांनी प्राण्यांमध्ये तिला जाणवणारी भीती व्यक्त केली. प्राण्यांना त्यांच्या स्थानिक भाषेत पुरुष आणि स्त्रिया शांतपणे संभाषण ऐकायला लावले होते. “सिंह ही सर्वात भयानक गोष्ट असावी – परंतु माणसं जास्त भयानक होती… हे दर्शविते की आपण प्राण्यांसाठी खरोखरच भयंकर आहोत,” ती म्हणाली, मानवांमुळे होणारी वेदना आणि दहशतीची तीव्रता हायलाइट करते. संशोधनाला ‘आश्चर्यकारक, पण निराशाजनक’ असे संबोधून प्राध्यापक पुढे म्हणाले, “जर मानवाची भीती इतकी व्यापक असेल आणि ती आपल्या ग्रहावरील सर्व प्राण्यांना होत असेल, तर ते खरोखरच मानवांवर होत असलेल्या जगभरातील पर्यावरणीय परिणामांना एक नवीन परिमाण जोडेल,” ग्रहावरील लोकांनी सोडलेल्या विनाशकारी पाऊलखुणा व्यक्त करतात. उत्तर अमेरिका, युरोप, आशिया आणि ऑस्ट्रेलियामध्ये केलेल्या सर्वेक्षणानुसार, द गार्डियनने दिलेल्या माहितीनुसार, मानवाने जंगलातील सर्वोच्च भक्षकांपेक्षा प्राण्यांची शिकार केली आहे. इतर प्रजातींची शिकार करण्यासाठी प्राणघातक यंत्रसामग्री आणि शस्त्रास्त्रांचा प्रचंड वापर केल्यामुळे ‘उत्कृष्ट शिकारी’ ही पदवी प्राप्त झाली आहे. शिवाय, इतर प्रदेशांतील संशोधनातून असे दिसून आले आहे की पर्वतीय सिंह, रानडुक्कर, हरीण, कांगारू आणि वालबीज यांना त्यांच्या भूभागातील सर्वोच्च भक्षकांपेक्षा मानवांना जास्त भीती वाटते. संशोधकांचा असा विश्वास आहे की मानव-प्रेरित ‘भयीचे लँडस्केप’ अन्नसाखळीवर परिणाम करेल, अगदी उंदीर आणि वनस्पतींसाठी देखील. मानवी अस्तित्वाची जाणीव झाल्यानंतर प्राण्यांच्या हालचालींमध्ये बदल होत असल्याने, या घटनेचे पर्यावरणीय परिणाम होतील.
